Рокстар особо не давал советов по поводу перемещения в здешних зарослях, но по неизвестной причине, обмолвился что лучше ему — Артёму, не ночевать в старой части леса. А если уж и доведётся — ничего не говорить с наступлением темноты. Молчать — что бы не происходило вокруг. Более комментариев по этому поводу хакер от него не добился и, плюнув, решил что тот просто захотел попугать молодого и строптивого. Но сейчас, в жуткой тишине этого места, его слова уже не казались просто шуткой.
Спустя час, солнце скрылось полностью и среди деревьев наступила непроглядная чернота. Шухов достал из кармана кристалл, аналог того что они с Нокс лицезрели в доме больной девочки и прочитав заклинание, активировал его. Мягкий свет озарил пространство. На самом деле, парень не был уверен в правильности своего поступка. Фонарь мог осветить дорогу не только ему. Но и тем, кто скрывается в тенях.
С наступлением темноты из глубины леса стал наползать густой туман. Воздух сделался настолько влажным, что лицо у парня покрылось холодной испариной. Белёсое марево клубилось под ногами причудливо завихряясь при каждом шаге человека. С тех пор, как Артём ступил под кроны древнего леса, ему всё время казалось, что кто-то смотрит в спину. Недобро смотрит. Шухов несколько раз оборачивался — но никого не видел. Сейчас же, ощущение чужого взгляда стало почти осязаемым. Интуиция — та самая, что уже не раз выручала хакера из беды, вопила об опасности и требовала срочно покинуть это место. Вот только пути назад у него нет. Слишком далеко он зашёл, ради своей цели. И зайдёт ещё дальше.
Свет кристалла озарял пространство далеко впереди и поэтому Шухов не сразу заметил, как видимые участки пространства между деревьями стали исчезать. В прямом смысле этого слова. Ещё секунду назад освещаемая поляна в десяти метрах, сейчас пропала из поля зрения. Как корова языком слизала. Тьма медленно окружала человека. Хакер остановился. Теперь он видел. Пространство исчезало в темноте, идущей из центра леса. В абсолютной тишине, это выглядело не просто жутко — это было дико. Развернувшись, Артём обнаружил что за спиной вообще ничего нет кроме абсолютной черноты. И свет маленького кристалла уже не мог разогнать её.
Мир исчез.
Не было лево и право, не было неба. Только туман и непроглядная чернота. Свет артефакта теперь освещал маленькое пятно под самыми ногами. Его силы хватало лишь на это. Мрак был плотным и непроницаемым как стена. Если вытянуть руку вперёд — она по локоть исчезала из области видимости. Прежде не уличённый в вере Шухов, сейчас вспоминал все молитвы, какие только знал. Но вот вопрос: помогут ли они?
Постояв минут пять в безмолвии, Шухов понял, что слуховой аппарат нуждается хоть в каком-то звуке, ибо человек начал слышать шум собственной крови, бегущей по венам. И тогда он сделал то, что от чего отговаривал его Рокстар:
— Эй? Тут кто-нибудь есть? — прокричал Артём в темноту.
Ответа не последовало. Его вопрос, как и свет утонул в подступившем мраке.
Парень сделал шаг вперёд. Потом ещё. И ещё. Ничего не происходило. Как известно, туман и темнота размывают границу между реальностью и фантазией. Вымыслом и правдой. Нереальное всегда сильнее реальности, потому что позволяет существовать невозможному. И видеть то, чего не существует.
У разных людей — разные страхи. Некоторые из них настолько глубоки, что стали инстинктами. А некоторые настолько распространены, что стали казаться нормой. Но есть среди них особый —изначальный страх. Боязнь перед неизвестным.
— … кто-нибудь есть? — донеслось из чёрной глубины леса.
Было это так неестественно и неожиданно, что хакер замер на месте, весь обратившись в слух. Он очень надеялся, что это эхо его собственного голоса многократно отражённое и преломлённое, пройдя путь, возвращалось обратно. Но доподлинно известно что эхо — это ослабевание звука. Но не его усиление.