Чудовище дёрнулось. Всё так же лёжа на полу, пошевелило сначала правой лапой. Потом левой. Повращало хвостом. Слегка пошатываясь, поднялось на ноги и встало в полный рост. И посмотрело на человека сверху вниз. Как перед началом боя. Хакер уже было решил, что его проглотят прямо здесь, и плевать монстру на какие-то там контракты, но вопреки ожиданиям, древний чёрный дракон расправил крыло и опустил его до уровня пола мол: «Забирайся, двуногий». Устроившись на шее ящера, Артём послал тому мыслеобраз места, куда нужно его доставить. В ответ дракон спросил, стоит ли убивать местных жителей, на что Шухов ответил категорическим отказом. И приказал тому пока охотиться только на животных. Люди будут. Но потом. Ещё не время.
Фыркнув, чудовище направилось к выходу из пещеры. Выйдя на свет божий из своего полумрака, дракон слегка прищурился, обозревая окрестности. А после, подойдя к краю скалы, зверь просто прыгнул вниз.
***
— Выходи! — «подлый трус», хотел добавить Шухов, но сдержался. Приземлившись на древнем монстре прямо на дно ущелья, перед входом в пещеры эльфов, хакер демонстративно поорал в пустоту, рассчитывая что его слова будут очень быстро переданы вождю. И, собственно — так и произошло. Спустя полторы минуты ожидания, один, видимо самый смелый из вооружённых длинноухих, подбежал к человеку что стоял рядом с драконом и, сбиваясь, пригласил того пройти к Анариону.
Войдя под своды каменных туннелей, Артём приковал к себе недоумённые взгляды местных жителей. Им было невдомёк, почему их враг отправленный на верную смерть, вернулся назад на крыльях этой самой смерти и чего-то там от них хочет. Многие смотрели с ненавистью. Эти взгляды особенно нравились Шухову. Из таких получаются хорошие бойцы. Когда хакер добрался до пещеры что расположена выше всех, перед ним открыли дверь и вежливо указали рукой, мол: «иди».
В покоях предводителя эльфов было всё так же темно. Анарион сидел на своём месте и, по обыкновению — глушил чай кружками. Может он так согреться пытается, среди этих подземелий? Усевшись напротив, побитый и израненный парень молча посмотрел на эльфа.
— Вижу ты победил, — выдержав паузу, произнёс вожак. — Поздравляю.
— Спасибо. Я просто делал то, о чём мы договаривались, — в тон ему ответил Шухов.
— Не помню, чтобы в условиях сделки было упомянуто, что ты явишься сюда вместе с драконом.
— Не было, — согласился хакер. — Я должен был «одолеть» его. И я сделал это. Как распоряжаться своим трофеем — моё дело.
— Я понимаю почему ты так поступил, — отпив из кружки сказал вождь, — в этом мире мало кому можно доверять. Но ответь, ты ведь собираешься оставить его здесь, я прав? Не причинит ли он вреда моим товарищам?
— Да, я оставлю его на Чёрной скале. Это оружие выстрелит по нашим врагам позже. Что же до вас — я запретил ему охотится на эльфов.
— Насколько силён этот запрет?
— Магический контракт. Нарушение которого приведёт к смерти.
Предводитель племени потёр руку о кружку и произнёс:
— Хорошо. Я считаю эту часть сделки выполненной. Найди зверолюдей. Они давно покинули свои исконные земли, но всё ещё существуют на этой планете.
— Найду, — пообещал хакер.
***
Shuhart: Все существа рождены для того чтобы жить. Но есть одна проблема. Если одни будут контролировать других, имея власть над жизнью и смертью, это уже не настоящая жизнь. Существование в страхе. Хозяева никогда не признают слуг равными себе.
Глава 14: Другие звёзды
Люди с животными частями тел. В мире Земли это была обычная выдумка авторов из книг и мультфильмов, здесь же — эти существа являлись неотъемлемой частью сложившейся экосистемы. Зверолюди, полулюди — называли их в разных странах магического мира по-разному, но суть была одна. Зверолюди издревле считались отдельным видом, отделившимся от основной массы человечества и пошедший своим собственным путём. Этот народ обладал колоссальной силой и живучестью, присущей животным. Представители этого вида славились обострёнными пятью чувствами, что позволяло им выходить победителями из практически любых схваток. В целом, если посмотреть непредвзято, зверолюди наголову превосходили по параметрам человеческую расу, и если следовать логике, к текущему моменту должны были стать господствующим видом на планете.
Что же могло пойти не так?
Обладая всеми преимуществами животных, телами и разумом людей, эти существа были наделены одним важным критерием — доверчивостью. Как и животные, они не умели видеть тьму в сердцах других. Это их и погубило.