— Нет профессор, — принялась оправдываться Элис. — Это правда. Видели бы вы как он играл…
— Чушь! — каркнул седой. — Хватит меня разыгрывать. Уходите.
— Так, хватит с меня, — терпение Шухова подошло к концу. — Что тут происходит?
— Ну, это… — начала Ева. — Мы обмолвились профессору Эдуарду, что видели как ты играл музыку только на басовых струнах. Он сказал что это невозможно и получится как бить палкой по бочке. Мы поспорили с ним и в результате… ну, в общем — вот.
Шухов долго на неё смотрел. Так долго, что та успела пробежать глазами по всему классу, лишь бы не встретиться с ним взглядом.
— Ладно, — наконец произнёс парень. — Кто ты такой? — спросил тот обернувшись к профессору.
Вероятно, вопрос студента задел струны гордыни в его душе и поверг того в состояние лёгкого ступора, от чего на лице преподавателя выступила вена.
— Я — Эдуард Клайдер! — воскликнул он. — Один из известнейших людей, на сцене театров Эйсмара! Меня знает вся страна!
— И чё ты здесь забыл? — не повёл и бровью на этот пафос Шухов. — Чё не в театре?
— Преподавать здесь студентам уроки музыки, мне предложил сам Король! — багровея, прокричал Клайдер. — Я здесь работаю!
— А-а, ну ясно тогда. Бывай, — с этими словами Артём развернулся и направился к выходу. Нет смысла и дальше накалять ситуацию. Таких персонажей хакер знал по опыту. С истеричками лучше не связываться.
Девушки покинули аудиторию вслед за парнем. Некоторое время, троица шла по коридору молча. По лицам сестёр было понятно, что они хотят извиниться за произошедшее, но не знают как.
— Зачем? — решил помочь им высказаться Артём.
— Мы думали, что он оценит тебя по достоинству и пригласит куда-нибудь выступить. У твоей семьи же не много денег, так ведь? — взяла слово голубоглазая. — Мы хотели помочь… мог бы, к стати, и сыграть ему что-нибудь. Зачем так беспардонно уходить?
«Вот оно что. На интересном уровне отношений мы сейчас находимся. Вроде и не делал ничего, а они уже о благе моём пекутся. К стати, видимо о личности, что обанкротила казино известно только высшей знати… если судить по словам этих двоих» — думал про себя Шухов.
— Запомните, лучшая музыка звучит — когда она не на продажу. Я благодарен вам за заботу, но не надо. Меня устраивает моё текущее положение. Неужели вы действительно думаете, что такой человек как я, не сколотил бы себе состояние, если бы захотел?
— Тебе не нужны деньги? — удивлённо переспросила Ева.
— Не в таком количестве, в каком вы себе представляете. Я не согласен лишать себя свободы ради золота.
— Но ведь деньги и есть свобода, — утвердительно произнесла Элис. — Чем больше денег — тем больше ты свободен.
Хакер расхохотался. Прямо посреди коридора. Парня аж пополам согнуло в припадке. Он долго смеялся. Смеялся как сумашедший. Слёзы лились из его глаз. Все проходящие мимо студенты смотрели на эту картину с неким странным выражением на лице. Со смесью удивления и отторжения.
Наконец, закончив трястись, Шухов выпрямился и произнёс:
— Люди закрыли золото в сейфах, а себя в замках чтобы быть как можно ближе к этим сейфам. Окружили замки войсками, чтобы не подпускать никого к своему золоту. Отгородились от всего мира стенами, чтобы никто не посмел увидеть, сколько у них золота…
… Это ты называешь свободой?
***
От столицы до восточных болот, где по слухам прятались зверолюди, было примерно два дня пути на лошадях и несколько остановок в промежуточных городах. В целом, путешествие не очень отличалось от похода Шухова на север, но имелся один нюанс. В отличие от прошлого раза, когда хакер добирался до пункта назначения один, сейчас путешественников было двое. Артём всё-таки решился частично посвятить в свои планы Эйзерфорд. Та, выслушав товарища с каменным лицом, долго думала. После завершения анализа полученной информации в её голове, девушка высказала хакеру большие сомнения в успехе его задумки. Тот не стал её переубеждать и что-то доказывать, как делал это ранее с Линдером и Вильямом. Нокс он просто предложил присоединиться в качестве финансиста и казначея, который будет заниматься распределением средств на различных этапах плана. Линдер, не в упрёк его способностям, являлся более управленцем чем счетоводом, и Шухову уже не раз приходилось составлять сметы вместе с ним, объясняя в общем-то элементарные вещи. А это отнимало время.
Девушка ломаться не стала и, после некоторых обсуждений, дала согласие на участие в партизанской деятельности организации. Правда, когда хакер обмолвился о том, что скоро отбывает на восток, Эйзерфорд попросилась с ним. Захотела своими глазами увидеть, чем таким Артём занимается в своё отсутствие в академии. Тот лишь пожал плечами, принимая предложение.