Какая ирония.
Передатчик Анариона ожил. Ротные по очереди доложили командиру о готовности применить опасное оружие.
— Действуйте, — отдал тот короткий приказ.
При тусклом свете луны, было едва заметно, как тёмные фигурки эльфов змейками побежали в направлении казарм. Их прикрывали шквальным огнём товарищи на стенах, так что высунуться королевским воинам даже не дали. Первый добравшийся до окна солдат, активировал кристалл и быстро прочёл короткое заклинание, вытянув руку вперёд. Струя пламени с рёвом ворвалась внутрь помещения, сжигая всё, до чего смогла дотянуться. Крики боли и ругань донеслись из постройки. Рядом ударили точно такие же потоки огня.
Горящие заживо стражники выбегали из полыхающих зданий и, падая на землю, начинали кататься из стороны в сторону, в попытке сбить с себя пламя. Лучники на стенах добивали их стрелами.
Через двадцать минут всё было кончено. Последние сопротивляющиеся ячейки замолчали. Глядя на царивший вокруг хаос, на сожжённые тела врагов, эльфы не испытывали ни капли сожаления либо сострадания. Месть может и некрасивый поступок, но вполне объяснимый. Мы не святые.
— Третья и четвёртая роты за мной, в шахты, — пришёл новый приказ. — Остальным охранять вход и собирать артефакты с трупов.
Подойдя к небольшому склону позади догорающих казарм, эльфы с лязгом открыли тяжёлые, металлические ворота. Из-под земли тянуло запахом, который Анарион не спутал бы ни с чем в жизни. Ему много раз приходилось с ним сталкиваться. Так пахла смерть.
— За мной.
Долгий спуск, по размытой дождевыми потоками с поверхности каменной лестнице, занял добрых восемь минут. И чем дальше древний эльф заходил, тем меньше ему хотелось видеть то, что будет в конце.
«Вскоре тебе предстоит узнать — что люди делают друг с другом, когда имеют абсолютную власть» — фраза, произнесённая магом с глазами цвета стали, сейчас засела в голове и никак не желала уходить.
Наконец спуск закончился. Ступив в под своды пещеры, лишь слегка освещаемую кристаллами в стенах, отряд двинулся вперёд пристально вглядываясь в темноту. Выдолбленная поколениями рабочих шахта, имела небольшой уклон и вода с поверхности, иногда затекающая сюда, устремлялась прямиком в глубину старых лабиринтов. Молчаливо и тихо — именно такими словами можно описать это место. Даже слишком тихо.
Узкий туннель оборвался, выведя бойцов Второго легиона в широкое помещение. Из-за отсутствия нормального освещения, с первого взгляда было неясно, что находится вдоль стен, но слабый, сиплый голос с противоположной стороны зала, расставил всё на свои места:
— Кто вы такие? — спросили из темноты. — И что происходит наверху?
Анарион обернулся на звук и, пройдя в его направлении метров пятьдесят, едва не налетел носом на железную решётку. Они попали в тюремный блок.
— Для начала ответь, кто ты сам? — произнёс вождь племени. В абсолютной тишине подземелья его голос звучал особенно утробно.
— Заключённый тысяча четыреста шестьдесят три. Зигмунд Норфолк, — ответил человек с той стороны решётки.
— За что сидишь?
— За антиправительственные шутки.
Лидер эльфов оторопел от такого ответа, но подумав немного уточнил:
— И много вас здесь таких? Отбывающих наказание не соответствующее вине?
— Много.
— И все за шутки?
— Ну… один сидит за то, что воровал еду, ибо жрать нечего было. Второй бросил камень в карету какого-то аристократа, когда тот по его полю с пшеницей ехал. Третий делал мебель и не в ту сторону узор вырезал. Четвёртый…
— Ясно, — перебил заключённого Анарион. — Я понял. Ты спрашивал, кто мы такие? Вот тебе ответ: мы — ваша свобода. Где хранятся ключи от камер?
— Свобода? — не поверил услышанному Норфолк. — За столько лет, я впервые услышал здесь это слово. Чего вы от нас хотите? И что вы устроили наверху? Аж земля дрожала.
Командир легиона шумно выдохнул, подбирая слова, и произнёс их так, чтобы слышали все в зале:
— Мы пришли сюда, чтобы освободить вас. Можете верить мне, можете нет. Сейчас там, на верху, идёт битва. Страшная битва против тех, кто запер вас в клетках и оставил умирать. В мире возникла новая сила, противостоящая существующей системе. Нас не много. Но мы есть. Гарнизон тюрьмы уничтожен. В Роуэне наши товарищи всё ещё продолжают сражение…