3. Жизнь
Дальше были недели тяжёлых бесед с родителями, соседями, милицией, с соседскими пацанами. Самым тяжёлым выдался разговор с Женькиными родителями. Не представляю, что они чувствовали, когда хоронили сына. Я и сейчас, будучи отцом двоих мальчишек, не понимаю, как можно продолжать жить после такой жестокой, неподъёмной утраты. Они похоронили Женьку там же, в Безлюдовке, на местном кладбище, а сами уехали на далёкую Камчатку. Через год они развелись. Как их жизни сложились дальше, я не знаю.
Я понятия не имел, как себя чувствуют Хрипля с Колбой, но сам просто с ума сходил от чувства вины. Сколько я ни пытался убедить себя в том, что сделал всё, что мог, на каждое мысленное оправдание я находил контраргумент. Я всякий раз возвращался к тому, что мог бы спасти Женьку, если бы действовал иначе. Например, если бы сразу потребовал от Хрипли, чтобы тот меня вытащил. У меня было бы гораздо больше времени! Может, минута или даже больше. Возможно, именно эта минута всё и решила бы. Но я поступил иначе. И я не мог себе этого простить, сколько ни старался.
Ни с Хриплей, ни с Колбой я не встречался. Мама, узнав о трагедии, приехала и забрала меня в город. Я месяц провалялся в квартире, никуда не выходил и ни с кем не общался. В конце концов маме это надоело, и она уговорила меня вернуться в Безлюдовку в надежде, что местные пацаны помогут выбраться из депрессии. Но там я тоже сидел дома перед телеком и почти не ел. В свою очередь, никто из друзей больше не орал моё имя, сидя на заборе. Детство кончилось. Началась безразличная к чужим переживаниям реальная жизнь.
Прошёл месяц. Август клонился к закату. Ночи стали холоднее, каникулы заканчивались, а в воздухе пахло дымом от костров. От этого кислого запаха становилось ещё грустнее и тоскливее. И за день до отъезда мне приснился Женька.
Я стоял у ямы. Нутро халабуды вывернуто наружу. Было видно, что обвал случился сверху, со склона холма. Промокший песок поплыл и многотонным пластом сполз нам на головы.
Я зашагал прочь, но, сделав несколько шагов, замер. Мне показалось, что за спиной что-то тихо шелестит, будто шепчет. Я обернулся. На месте обвалившейся халабуды теперь была яма. Будто её вырыли, но ещё не успели накрыть фанерой. И в этой самой яме стоял Женька. Глаза его были закрыты, а когда он их открыл, из-под век, прямо из глазниц, посыпался песок. Женька удивился, начал растерянно озираться. Затем присел, поднял с пола очки и водрузил на нос. Песок перестал сыпаться, Женька улыбнулся, а за линзами загорелись счастьем огромные живые глаза.
Проснулся, часто дыша и чувствуя, как сердце колотится в груди. Было ранее утро. На улице едва рассвело, и Безлюдовку укрыл холодный туман. Я вышел за двор и зашагал к лесу. Понятия не имею, зачем я туда пошёл. У меня не было ни единой конкретной причины. Я просто шёл к халабуде.
Подойдя к тому месту, от которого до сих пор бросает в дрожь, я не поверил глазам: халабуда была цела-целёхонька! По некоторым признакам можно было понять, что это не та самая, а другая, новая, но точь-в-точь такая же постройка. Вход прикрыт всё тем же куском рубероида, на крыше — песок с кустиками травы, а у входа натоптано.
Я подкрался на цыпочках и прислушался. Внутри кто-то тихо бубнил полушёпотом. Сколько я ни прислушивался, так и не смог разобрать слов. Не смог даже понять, чей это голос. Набравшись смелости, подкрался ко входу и тихонечко приподнял край рубероида.
Внутри было темно, яму освещала единственная свечка, горящая на полу. У дальней стены сидел Хрипля, отстранённо глядя перед собой, и зачем-то шуршал пальцами у самого уха, будто вслушиваясь в шорох. Меня не замечал.
— Чего? — полушёпотом спросил он непонятно у кого. — Ты гонишь, блин?
Он снова пошуршал пальцами и переменился в лице.
— Я даже не знаю, что это! Ты в книжках своих начитался, что ли?
Снова шуршит и вслушивается.
— Ща, погоди, мне запомнить надо, — абсолютно естественным тоном, будто и вправду говорил с кем-то реальным, попросил Хрипля. Он наклонился к полу и вывел пальцем на сухом песке, перемешанном с деревянной стружкой: «КОАЛА». — Правильно? Ну и как я узнаю, как должна выглядеть эта твоя коала? Это кто? Птица какая-нибудь по типу цапли, что ли?
Снова пошуршал пальцами возле уха и рассмеялся.