Рабочий кивнул и, созывая всех, начал разносить новость о нависшей над пирсом угрозе. Тем временем Ранул уверенным движением открыл тяжёлую створку ворот и вошёл внутрь склада. Тишину, нависшую над воином, разбавлял тихий плеск воды под полом и лёгкий скрип крыши.
– Эй, хальдарец! – громко сказал Ранул в пустоту. – Давай без глупостей.
В ответ раздался тихий, слегка булькающий смех, сливающийся с плеском воды. Это сильно мешало определить, откуда он доносится. Всё пространство было заставлено бочками с жиром, между которыми виднелись проходы.
– Не будь эгоистом, – продолжал настаивать Ранул. – Могут пострадать люди, их работа и жильё.
Смех снова повторился, но затем маг ответил:
– Любопытно, я никогда не слышал, чтобы драгов брали в отряды Охотников.
– Мне повезло, – нарочито небрежно ответил Ранул, осторожно идя вдоль бочек, ища источник голоса. – Впервые столкнулся с хальдарецем, который бросил своих умирать.
Легкий смех прервался.
– Не твоё дело, – через силу ответил Эклин. – Вообще, с чего вы взяли, что я хальдарец, а не торгаш с украденным артефактом?
– Армия Совета умеет считает трупы, – Ранул развёл руками перед невидимым собеседником.
– И скольких вы недосчитались?
Хотя вопрос был задан как бы невзначай, Ранулу показалось, что в нём прозвучал проблеск надежды.
– Одного, – чётко выговорил воин и остановился, наслаждаясь тишиной со стороны оппонента.
Выждав ещё немного Ранул продолжил:
– Тебе известно имя Эклин Хальдарский ?
– Известно, – угрюмо отозвался маг совсем рядом. – А ты слишком умный для драга, раз тебя отправили на переговоры. К тому же, ты весьма стар, что не свойственно для бойца авангарда…Ааа… – до Ранула вновь донёсся тихий смех. – Кажется, я понял. Такие как ты долго не живут. Плохо выполнял свою работу?
– Не тебе меня судить, – угрюмо ответил Ранул.
– А кому ещё? – с издёвкой поинтересовался Эклин. – Получается, тебя взяли в Охотники потому, что ты такой весь уникальный?
– Ты тоже уникальный, – через силу выговорил Ранул, прикладывая палец к тату на шее, он уже понял, где прячется беглец.
– Это почему? – удивился Эклин.
– Ты – единственный сбежавший хальдарец… Попался! – выкрикнул Ранул, резко заворачивая за большую бочку, откуда доносился голос мага.
Но мага там не оказалось. Там, где он должен был быть, оказались отковырянные о пола доски, под которыми плескалась вода. В следующую секунду Ранул заметил кусок тлеющего магма-кристалла, от которого вспыхнул жировой ручеёк, текущий из маленькой дырочки огромной бочки.
– Все, ко мне! – громко выкрикну воин.
Шона и Скарлетт, которые всё это время подбирались к указанной Ранулом позиции, бросились к нему. Воин едва успел развернуть свой прозрачный фронт-щит, чтобы укрыть себя и остальных от опасности, как прогремел взрыв.
Последнее, что запомнила Скарлетт перед тем, как в глаза и уши начала заливаться вода, была сильная фигура Ранула на фоне яркого пламени взрыва. Затем, её сознание куда-то пропало, и очнулась она от того, что её руки очень сильно затекли. Во рту ощущался неприятный привкус крови, а в лёгких – остатки воды. Скарлетт попыталась дёрнуться, но тут поняла, что намертво привязана к чему-то твёрдому, а за её спиной кто-то ещё шуршит верёвкой.
– Очнулись? – спросили за спиной. – Надеюсь, дерево не слишком жёсткое?
Скарлетт вновь попыталась вырваться, но всё так же безуспешно.
– Ну-ну, – продолжал говорить неизвестный у неё за спиной. – Не дёргайтесь… Госпожа капитан, верно? Лучше посмотрите, какой вид.
В поле зрения Скарлетт показалась рука, широким жестом обводя огромный пожар на другом берегу реки.
– А ну, развяжи меня! – взбесилась она.
Как мог кто-то посметь привязать её – капитана отряда Охотников и представительницу знатного рода?
– Так вы же меня сразу прибьёте, – с натугой хмыкнул маг, выходя из слепой зоны Скарлетт. – Я тут… – он захрипел и закашлял. – Я тут, между прочим, вас спас, так что мы квиты.
– Что? – Скарлетт была поражена наглостью хальдарца. – Да как ты смеешь…
– Да-да, отблагодарите потом, – махнул на неё рукой маг и, взяв сырой рюкзак, снова ушёл за спину Скарлетт. – Откачать из вас воду с отбитыми легкими было той ещё задачкой. Передавайте привет вашему большому другу и той, мелкой.
Скарлетт внезапно поняла, откуда у неё во рту привкус крови.
– А ну стоять! – закричала она в бессильной злобе. – Я прикончу тебя, слышишь?! Лично обезглавлю! Клянусь своим именем и именем Совета!
Удаляющиеся шаги резко остановились.