Продолжив путь, они уже к обеду оказались рядом с первыми каменными «стволами». Но чем ближе Касс подходил к колоннам, тем отчётливее понимал, что это не колонны, а высокие до небес стены, образующие сквозной коридор через весь горный массив.
Под свист неослабевающего попутного ветра, путешественники ступили внутрь колоссального коридора. Шли быстро. На ходу Мист всё время прислушивался к своей призме. Только так он мог понять, когда обычный сильный ветер превратиться в уничтожающий всё на своём пути магический ураган.
На удивление, почти до самого вечера дул обычный ветер. Мист уже было подумал, что им повезло поймать сезон затишья, как в его затылок впилась острая вспышка боли – сигнал о пробуждении аномалии. Очень кстати вдали проглядывались контуры очередной пещерки, множество которых они с Кассом видели по дороге.
– Скорее, бежим в пещеру! – крикнул Мист
Касс кивнул и, стараясь не отставать от мага, кинулся бежать. Ветер, дувший в спину, усиливался, помогая мальчику бежать, чему он сначала обрадовался, но быстро понял, что ветер уже не просто подгоняет его бег, а несёт его над землёй.
Паника охватила Касса. Плащ тут же сорвало. Беспорядочно махая руками и ногами, он кричал, не слыша своего крика и чувствуя, как леденеет его тело. Вдруг что-то схватило Касса за руку. Это был Мист. С огромным трудом он сумел втащить мальчика в пещеру.
Стуча зубами от холода и страха, Касс смотрел, как снаружи поднимается настоящий ураган. Ветер дул всё сильнее и быстрее, пока мальчик не ощутил беззвучный хлопок. В ушах зазвенело, а сердце пропустило несколько ударов.
– Мда… – протянул Мист, яростно потирая затылок. – Кажется, мы тут надолго.
– П-почему? – спросил Касс, всё ещё отходя от пережитого.
– Работала бы призма, не задавал бы таких глупых вопросов, – Мист начал раскладывать вещи по полу неглубокой пещеры.
Несколько минут спустя на полу уже вовсю полыхал костерок, подпитываемый магма-кристаллом. Касс как можно ближе придвинулся к нему. Открытые участки рук, которые за короткое пребывание в мощном ветровом потоке успели сильно замёрзнуть, начинали подозрительно болеть.
– Дай-ка взглянуть, – потребовал Мист, глядя на ненормально красные руки мальчика. – Так больно?
Касс скривился, когда маг прикоснулся к воспалённой коже.
– Ага, – кивнул Мист.
Размяв руку, он занёс её над обмороженной кожей одной руки и сосредоточился. Касс даже не успел спросить, что собрался делать его друг, как из руки мага заструилось золотистое пламя. С открытым ртом мальчик смотрел, как под тёплым светом его кожа возвращается в здоровое состояние. Мист проделал то же самое со второй рукой и, выдохнув, оценил результат своей работы.
– Спасибо, – поблагодарил Касс, в изумлении разглядывая свои руки. – А нас не обнаружат?
Мист переполз на другую сторону костерка и, подложив под голову сумку, разлёгся на каменном полу, подогреваемым магама-кристаллом.
– Нет, – ответил он, почёсывая ухо. – Для всех сканов Совета здесь огромное белое пятно. Даже если бы мы воспользовались здесь мечом Хальдары, никто не узнал бы. Смекаешь, насколько тогда здесь сильный магический фон?
Касс кивнул, придвигаясь ещё ближе к огню.
– Говорят, – продолжил Мист, – что этим пользуется много контрабандистов, пронося артефакты мимо постов охраны, но, как ты уже испытал на собственной шкуре, тропы ветров опасное место. Много кто тут повстречал Безносую, поэтому ими не часто пользуются.
Касс непонимающе мотнул головой:
– Почему все называют смерть Безносой?
– Безносая не смерть, – ответил Мист и, всё ещё ощущая непонимание Касса, принялся объяснять. – Смерть – это событие, процесс, а Безносая это…
Маг замялся. Он уселся и задумался, глядя на языки пламени. Через минуту он заговорил снова.
– Скажем так, Безносая – путеводная сущность, которая встречает души умерших и отводит их на Ту Сторону. Те, кого едва успевали откачать на смертном одре, часто рассказывали о ней, как о девушке в белом платье с чёрным капюшоном. Платье светится на фоне быстро сереющего окружения, капюшон же - ещё больше темнеет. А Безносая потому, что на той части лица, которую видно, вместо обычного носа чёрный провал.
– Брр… – поёжился Касс. – Какая она страшная.
– Не стоит бояться той, кто хочет тебе помочь, – философски заметил Мист.
– Да откуда вообще взялось, что она помогает, а не, например, пожирает твою душу? – поинтересовался Касс. – Ведь об этом как-то сложно спросить умерших.
Мист засмеялся.
– Хороший вопрос, – он снова улёгся на свою импровизированную кровать. – Многие, пережившие близость смерти, утверждали, что она звала их за собой, а если учесть, что мало кто не боится смерти, то это хороший способ успокоиться.