– Вроде сказки на ночь?
– В точку, – кивнул в потолок маг. – Ведь всегда проще, когда знаешь, что тебя ждёт не полное забвение, а Та Сторона, куда Безносая любезно отведёт тебя за ручку.
Касс снова кивнул и посмотрел на выход, за которым всё ещё бесновался ветер. Снаружи было жутко холодно, но здесь, внутри пещеры, магма-кристалл уже успел прогреть пространство и теперь мальчик не трясся от холода.
– Интересно, – вслух подумал Касс. – Где она, Та Сторона?
– Без понятия, – покачал головой Мист. – Если она и вправду существует, то где-то не здесь. Возможно, за Штормовым океаном. Даже скан Ораклониума не видит, что происходит за стеной вечной бури.
Касс задумался. Высокая башня Ораклониума – одно из тех мест, где он хотел бы побывать.
– Я много чего слышал об этой башне, – сказал мальчик, немного погодя. – Но что из этого правда, а что – просто слухи, я не знаю.
Мист внезапно засмеялся.
– Бьюсь об заклад, что в Совете знают не больше твоего, – проговорил он, сквозь смех. – Только вдумайся! У них под носом находится кучка искусственно усиленных магов – Аколитов – а они даже понятия не имеют, что у них там происходит!
– Ага, – улыбнулся Касс. – Получается, Ораклониум не зависит от Совета?
– Нет, не получается, – ответил Мист, посерьёзнев. – Просто Аколиты управляют настолько опасными силами, что лишний раз к ним лучше не соваться. То, с чем они работают, в лёгкую может разнести все Шесть Королевств. К таким вещам можно отнести, например, – маг сделал драматическую паузу. – драконов. Да-да, – отмахнулся он, видя, как в глазах мальчика зажигается неудержимое любопытство, – но рассказывать там особо нечего. Подумаешь – огромная штуковина, окутанная цепями, охранными оберегами и сдерживающими заклятиями способная одним движением уничтожить Центральный дворец.
Касс устроился поудобнее и всем своим видом показал, что слушает во все уши. Даже ветер, воющий с наружи, казался не таким громким. Мист же нарочито делал вид, что не замечает интереса мальчика и невинно насвистывая глазел на мерцающие блики на потолке пещеры, которые отбрасывал магма-кристалл.
– Расскажи, хотя бы, как он выглядит! – совсем отчаялся Касс после минутной тишины.
– Ты серьёзно поверил, что я его видел? – развеселился Мист. – Конечно, мне же провели целую экскурсию по подземельям Центрального дворца!
Касс обиженно надулся.
– Но, хоть это и всего лишь слухи, – продолжил маг. – Под дворцом точно что-то есть…
Мальчик недоверчиво взглянул на Миста исподлобья.
– Я серьёзно, – Мист перестал смеяться. – Дракон или нет, но там точно что-то есть. Что-то древнее, сильное и, вероятно, очень опасное.
– С чего ты взял? – спросил Касс, всё так же подозрительно глядя на собеседника поверх языков пламени.
– Я это чуял. Когда нас закинули в темницу, помнишь? – Мист провёл рукой по волосам, собираясь с мыслями. – Чем бы оно ни было, его я ощущаю только под землёй.
Касс затаил дыхание.
– И что ты ощущаешь? – спросил он осторожно, остерегаясь возможности очередного розыгрыша.
Мист задумался. Теребя волосы, он попытался обличить ощущения в слова, что оказалось крайне трудно. Будто он пытался объяснить простыми словами витиеватый монолог гения. Касс уже было решил, что маг его снова разыгрывает, как вдруг Мист заговорил. Медленно, взвешивая каждое слово.
– Оно ждёт. Чего, не знаю, но ждёт очень долго. Невыразимо долго. Словно сон, который длится уже сотни или тысячи лет, но если оно всё же проснётся, то действовать будет незамедлительно. Как-то так.
– Жутковато, – Касс почувствовал, как по коже поползли мурашки, и холод был тут совсем не причём.
– Ууу, – Мист подсел поближе к огню, чтобы тени от скул и носа легли на его лицо, – а я ведь ещё и не начал тебя пугать.
Касс нервно вдохнул носом воздух. Едва заметная ухмылка на лице Миста и пристальный, будто пронизывающий, взгляд серых глаз говорили о том, что сейчас маг расскажет нечто ужасающее. А то, что Мист был прекрасно осведомлён о чувствах своего спутника, пугало ещё сильнее.
– Хотя, – на самой напряжённой ноте Мист пожал плечами и вновь улёгся на сумку, – ты и так рано или поздно поймёшь это сам.
– Пойму что? – тут же поинтересовался Касс.
Любопытство вмиг прогнало страх на дальние задворки сознания и требовало ответов на свои многочисленные вопросы.
– Аномалия Анекан, таинственная сила под Акранумом, лютые морозы гор Крента, – начал Мист, загибая пальцы. – И поверь мне, это далеко не все места с зашкаливающим магическим фоном.