Полюбовавшись видами, мальчик поспешил по зализанным ветрами камням вслед за магом.
– По карте кажется, что оно дальше.
– Но не так уж далеко на деле, верно? Мы идём быстрее графика и… Это ещё что? – прервался Мист и указал на видневшуюся невдалеке наспех сколоченный сарайчик.
То, что хибара была собрана второпях, говорили криво приколоченные доски и кое-как собранная из различного хлама крыша. Рядом с домиком торчало некое подобие лестницы. Качающаяся и скрипящая конструкция поднималась в небо на десяток метров и заканчивалась над крутым обрывом. Там, на верхушке лестницы, трепыхалось непонятная треугольная тряпка, намотанная на каркас.
– Давай посмотрим, что там? – Касс потянул Миста за рукав. – Выглядит заброшенным.
– Думаешь? – Мист подозрительно прищурился, оценивающим взглядом окидывая хибару. – Ну давай, мало ли найдём что-нибудь ценное.
Подойдя поближе, маг задержался.
– Там кто-то есть, – Мист кивнул в сторону домика и надел маску. – Держись позади меня.
Не успели последние слова слететь с его губ, как дверь хибары с жалобным стоном растворилась. На пороге стоял высокий мужчина. Заулыбавшись самой лучезарной улыбкой, на какую были способны его широко расставленные зубы, он приветственно махнул рукой и поспешил к путникам, тряся дородным животом.
– Приветствую странников в наших краях! – заорал он ещё издалека. – Сегодня вам сказочно повезло!
– Правда? – подозрительно спросил Мист, глядя на запыхавшегося незнакомца.
– Правда-правда! – радостно закивал тот, как только смог говорить. – Ведь именно вам предоставляется честь испытать моё новое изобретение. Возможно, именно вы и приобретёте первый и единственный в мире прототип…
Мист остановил его словоизлияние нетерпеливым взмахом руки.
– Ты пытаешься втюхать какую-то хрень торгашу? Серьёзно?
Изобретатель улыбнулся ещё шире, хотя Касс искренне предполагал, что шире улыбаться попросту невозможно.
– Ведь именно торговец сможет по достоинству оценить моё творение! Мне очень повезло встретить одного из вас здесь, – он возбуждённо вздрогнул. – Я и не мог надеяться на это, пусть и выбрал это место специально рядом с выходом из подгорного тоннеля.
– А что ваше изобретение делает? – встрял в разговор Касс.
Мист обречённо вздохнул, так как знал, что последует за этим вопросом.
– Оно способно перевернуть с ног на голову транспортные проблемы Шести Королевств! – громогласно объявил изобретатель и, не умолкая, пошёл за Мистом, который на буксире тащил за собой чрезмерно заинтересовавшегося мальчика. – Представьте, вы сможете преодолеть многие километры, подобно птице! Оседлать потоки ветра! Кстати, принцип работы моего творения основан именно на ветре. Это стало основным критерием выбора места для…
– Ага, очень интересно, – раздражённым голосом перебил его Мист. – Как жаль, что нам пора и совершенно нет времени на увлекательную историю вашего изобретения!
– Да ладно тебе, – разочарованно проговорил Касс. – Я бы хотел немного полетать.
– Эх… – изобретатель вдруг потерял весь свой пыл. – И вы туда же, – видя, что его уныние никак не повлияло на торговца, он, с ещё большей жалостью в голосе, добавил. – Даже Охотники не смогли по достоинству оценить это прекрасное…
Мист остановился как вкопанный. Затем, резко развернувшись, переспросил:
– Кто не смог оценить?
– Охотники, – изобретатель вновь засиял своей лучезарной улыбкой. – У них сегодня обход троп ветра. Я надеюсь уломать их, когда они пойдут назад. А вот и они! Очень удачно! Вдруг увидев вас, они поймут, что на мой товар есть спрос.
– Ой! – выдавил Касс, проследив направление взгляда незнакомца.
К ним по плоскому нагорью, со стороны дороги, поднимались четыре фигуры в чёрных плащах. Даже издалека можно было увидеть, как солнце отражается от их серебряных пряжек. Мист тоже их увидел. Застыв на секунду, он понял, что спрятаться на открытом склоне нет никаких шансов, к тому же, Охотники уже заметили их.
– Говорите, эта хрень может летать? – Мист схватил изобретателя за грудки.
– Да! – он энергично закивал головой. – Для начала полёта нужно очень высокое место, поэтому я сделал небольшую вышку для демонстрации. Изобретение уже там и готово… Эй! Может, подождёте остальных?
Но Мист уже вовсю припустил к качающейся лестнице. Кассу ничего не оставалось, кроме как побежать за ним. Оглянувшись, мальчик увидел, что Охотники тоже ускорились, почуяв неладное.
– Шустрее, парень! – прокричал Мист, уже стоя у первой ступеньки.
Как только Касс подбежал, они начали ползком взбираться наверх, цепляясь руками за ступеньки, чтобы не сорваться с качающейся конструкции. Мист уже добрался до изобретения, как до них донеслись голоса снизу: