Девушка сжала кулаки и коротко выдохнула. Сколько можно оттягивать этот момент? Она и так уже месяц не говорила с отцом, а лишь обменивалась короткими репликами, прописанными в этикете. В ответ она получала странный, задумчивый и – тут она была уверена – лукавый взгляд. Но сейчас она точно с ним поговорит.
Она встряхнула головой и уверенным шагом пошла по выложенной из тёмного мрамора дорожке, петляющей между деревьями и невысокими надгробиями с небольшими сферами наверху. План беседы уже намечен. В конце концов, извинения не такая уж и сложная процедура. Он просто хочет её уберечь, не более того. Однако, стоит напомнить ему, что и она далеко уже не маленькая девочка.
В голове всё звучало логично и просто, но душа всё ещё горела обидой. Странно, это далеко не первая их ссора, но именно сейчас нужно приложить немалое усилие, чтобы просто сказать несколько слов. Скарлетт задумчиво нахмурилась, по памяти проходя развилку за развилкой. На ум приходили некоторые соображения по этому поводу. От публичной демонстрации внутрисемейного конфликта до возникающих ментальных проблем из-за работ в Ораклониуме. Не хватало каких-то фрагментов, чтобы картина собралась воедино. Чутьё подсказывало, что всё не так просто.
Во-первых, генерал Алнар слишком быстро согласился с условиями отца. Он и раньше редко возражал, но ограничиться общественными работами за столь серьёзный проступок? Предположим, что у отца были веские доводы. Самого разговора не было слышно, но по длительности ожидания возле дверей кабинета уже можно сделать определённые выводы.
Во-вторых, генерал Алнар лично извинился за чрезмерно горячие речи в её адрес и предложил выбрать место работ. Такое исключительное отношение и льстивые нотки старого генерала так же намекали, что здесь что-то неладное. Кейн раньше никогда не скрывал своих скептических взглядов на результативность её работы.
С другой стороны, Ораклониум – самое изолированное место от влияния генерала Алнара. Насколько безопасно это решение? Из нынешнего положения дел и доступных возможностей есть только один способ узнать.
Скарлетт прошла последнюю развилку и вошла под тёмный занавес древнейших деревьев в саду. Даже в полдень здесь горели световые кристаллы, высвечивая прямую дорожку, идущую между множеством постаментов с шарами. В самом конце тропы виднелась фигура.
Отрубая себе дорогу к отступлению, Скарлетт быстро подошла к отцу, стоявшему к ней спиной.
– Пап, я… – начала было она и тут же запнулась.
Даже не видя лица, она кожей ощутила его улыбку.
– Я – весь внимание, юная госпожа, – нарочито серьёзно произнёс Тион.
– Знаешь, – всё напряжение Скарлетт тут же растаяло, – иногда я тебя просто ненавижу.
С этими словами, она подошла ближе и уткнулась ему в плечо.
– Извинения действительно работают, только когда все стороны к ним готовы, – Тион пригладил аккуратно причёсанную голову дочери. – Можешь спросить у Кейна. Старичок точно знает, когда надо обижаться, а когда идти на мировую.
– Да уж, у него спросишь, – Скарлетт приобняла отца, – он и так думает, что я ни на что не гожусь.
– Пускай так думает, – Тион слегка выпучил глаза и вжал подбородок, чтобы скопировать доблестного служащего пера и бумаги. – Я лучше всех знаю, кто на что способен, потому что работаю с отчётами круглые сутки, – Скарлетт тихо захихикала, а он продолжил. – А если серьёзно, то ты весьма успешно идёшь к нашей общей цели, только своим путём. Это я тебе не как отец говорю, а как независимая сторона, – добавил Брулл, поймав недоверчивый взгляд.
– Независимая? – Скарлетт подняла бровь.
– У меня на руках факты, – невозмутимо ответил Тион. – Например, твоя стажировка завершилась отчётом о безукоризненном выполнении задания, – он слегка прикрыл глаза, окунаясь в воспоминания, – а моя – следственным разбирательством. Пусть суд и встал на мою сторону, сам факт…
– Это так удивительно, что суд был за тебя, – с явно поддельным изумлением произнесла Скарлетт и взглянула на одну из сфер перед отцом. – По словам Кейна, ты был ходячей катастрофой.
Тион загадочно посмотрел на неё.
– Ты даже не представляешь, насколько он прав.
***
Генерал Кейн Алнар с уставшим видом сидел на скамье возле тренировочного ринга. Не обращая никакого внимания на целое пиропредставление, что устроил занимающийся там юноша, он терпеливо ждал лишь одного – когда всё это закончится и, по привычке, занимался подсчётами убытков, которые росли с каждой секундой.
Вот очередной тренировочный голем оплавился под яростным натиском пламенной вспышки. А вот звон разбитого витража, куда юноша метким ударом меча отправил часть ещё функционирующей тренировочной куклы. Ах да, ещё нужно посчитать расходы на лечение тех, кто не додумался уйти из зала вовремя.