Вдруг Лилия дёрнулась. Её взгляд сместился за спину Тиона. Тень пронеслась перед его глазами. Мгновение, и недобитая виверна вцепилась в Лилию. Тион лишь успел ухватиться за хвост. Метель ещё сильнее въелась в лицо. Открыть глаза было невозможно. Наощупь, Тион дополз до шеи инга. Одна рука обхватила её. Другая – изо всех сил ударила ножом.
Чувствуя падение, он поднырнул под крыло, дотянулся до ослабевших лап и чудом уцепился за плечо девушки, уже вывалившейся из расслабленных когтей. Тион подтянул её, прижал к себе и рывком развернулся спиной к земле.
Снег встретил их мягкими объятьями. Восстановив отбитое приземлением дыхание, Тион боком выполз из-под Лилии, убрал с глаз налипший снег и оторопел. Её кровь была повсюду. Замедляющимися толчками, она выходила из глубоких ран, пропитывая тёплый плащ и плавя снег. На фоне окружающей белизны лицо Лилии выглядело серым. Глаза были едва приоткрыты, а губы слегка шевелились, будто что-то шептали. Дрожа, он наклонился ближе.
– Какое безрассудство… Полное отсутствие инстинкта… самосохранения…
– Держитесь, госпожа судья, – так же тихо прошептал Тион. – Я вытащу вас отсюда.
Капитан потянулся к своему поясному футляру со стазисом, но его там не оказалось. Проклятые Отверженные обобрали его до нитки! Тион осторожно проверил амуницию Лилии. Половина ремня отсутствовала, а другая превратилась в бесполезные куски рваной кожи. Пальцы коснулись острых осколков, на которых замерзали серебряные капельки драгоценного зелья.
Губы девушки перестали шевелиться. Грудь больше не поднималась от дыхания. Тион приложил разогретые пальцы на её шейную артерию – пульс не ощущался. Внутри всё окаменело. Аккуратно укутав Лилию в остатки своего плаща, Тион медленно поднял её на руки и побрёл в сторону Пика Вьюги, по колено утопая в снегу.
Это всё его вина.
Спустя сотню метров, Тион решился проверить ещё кое-что. Чувствуя внутреннее сопротивление, он приоткрыл один глаз Лилии. Из-под века на него посмотрел пустой неестественно расширившийся зрачок, не реагирующий на окружающий белый снег. Чёрный провал на фоне светлого лица.
Холод отступил на второй план. До боли знакомое отчаяние протянуло к нему свои лапы. Всё повторяется. Несмотря на то, что в этот раз Тион принял меры, а не молча ждал, как велит Долг. Сначала его родители, а теперь и человек, доверившийся ему. Безносая заберёт у него всех, не взирая на его старания.
Зубы с отрезвляющей болью вонзились в начинающие неметь губы. Для отчаяния всегда найдётся время, но сейчас нужно сделать всё, что в его силах. Впереди из метели показался склон. Пик всё ближе. Даже призма перестала так сильно колоть голову. Стоит попытаться связаться с Акранумом.
– Брулл вызывает Узел!
– ...
– Брулл вызывает Узел! Пожалуйста... Кто-нибудь...
– ...
Стиснув зубы, Тион прошёл ещё несколько метров. Буря только усиливалась. Каждый шаг давался всё сложнее. Тело Лилии, которое он нёс на руках, клонило его к земле.
– Брулл... – Тион собрал последние остатки самообладания, – Брулл вызывает Узел! Брулл вы...
– Узел на связи.
От внезапного ответа Тион чуть не рухнул в сугроб.
– Запрашиваю эвакуацию! Срочно!
Перед ним открылся долгожданный проход в Акранум. Последние несколько шагов, и буран гор оказался далеко позади, но это теперь было несущественно.
Не в силах больше сдерживаться, Тион рухнул на колени, аккуратно, словно хрусталь, положив перед собой тело Лилии. Запустив руки в волосы, он невидящим взглядом смотрел на неё. Вокруг столпилась стража Узла. Подбежал генерал Алнар. Они что-то говорили. Подходили другие люди, в том числе спасшиеся из бастиона. В голове Тиона пролетали картины произошедшего. Тело тряслось уже не от холода. Он мог предотвратить всё это...
– Сделай лицо по-проще.
Тион ошалело уставился на Лилию. Та с едва заметной снисходительной улыбкой смотрела на него как ни в чём не бывало. Из её ран снова начала сочиться кровь, но взгляд странных, белёсых глаз ничем не омрачался.
– Но... Вы ведь... – мозг Тиона практически перестал соображать.
Он ведь проверил пульс, дыхание и реакцию зрачка. По всем признакам, он нёс на руках мёртвое тело.
– Знаешь, есть множество способов пережить ранения, – слегка раздражённо произнесла Лилия, но уголки её губ снова чуть дёрнулись вверх. – В результате, на меня наконец смотрят, как подобает – с широко раскрытыми глазами и ртами.