– Да, здесь красиво, – понимающе кивнул Мист, начиная спускаться по лестнице. – А главное – безопасно! Так как Шарна находится под землёй, колдовать тут можно без риска быть обнаруженными сканами Совета.
Кассу показалось, что он ослышался.
– Под землёй? – переспросил он, уставившись в залитое солнечным светом, небо.
– Ага, – Миста веселило удивление спутника. – Для тех, кто живёт здесь, наколдовать подземное солнце – сущий пустяк!
Спустившись по лестнице, друзья вышли на аллею, обрамлённую по бокам молодыми деревцами. Мист втянул носом воздух и торжественно произнёс:
– Из-за Зачистки, только самые опытные и сильные маги смогли добраться сюда. Только здесь обитают величественные умы нашего времени. Вот она, Касс – Шарна!
Затаив дыхание, мальчик шёл рядом с магом, осматриваясь по сторонам любопытствующим взглядом. Кассу казалось, что даже с выжженной призмой он ощущал едва различимую щекотку в затылке.
Проходя мимо первых домиков, мальчик обратил внимание, что их жители хмуро провожали взглядом путников с дальней дороги. Чем глубже в лес они проходили, тем больше людей им попадалось. Многие с нескрываемым презрением смотрели на Миста, а из небольших групп собравшихся жителей Шарны всё громче и громче доносились обрывки разговоров:
– Глядите, этот вернулся… Как же долго его не было… Если верить слухам, то он смог сбежать из Центрального дворца… Кретин! Попался Совету…
Касс слышал их о то всюду. Мист же не замедлял шаг. Никуда не сворачивая, они вышли на небольшую опушку, где несколько других дорожек, выходящих из леса, встречались перед белой башней. Мист ни проронил ни слова, пока они шли мимо шушукающихся местных жителей и так же молча постучал в дверь башни. Та с лёгким скрипом отворилась.
Касс зашёл внутрь вслед за Мистом. Как только глаза привыкли к полутьме, царившей в башне, мальчик увидел витую лестницу, поднимающуюся вдоль круглой стены к площадке наверху. В центре на всю высоту расположилась круглая полка с книгами. Никого, кто бы смог открыть им дверь, Касс так и не увидел, а расположенная напротив летницы очередная дверь бесшумно открылась при их приближении, показав маленькую комнатку. Кроме мягкого кресла, повёрнутого к гостям спиной, внутри не оказалось никакой мебели, и только огромное панорамное окно пропускало «дневной» свет внутрь, освещая контуры спинки кресла.
Мист остановился на почтительном расстоянии от кресла и, легонько поклонившись произнёс:
– Здравствуйте, господин Фландель.
В кресле кто-то засмеялся.
– Ну здравствуй-здравствуй, Эклин, – из за спинки показалась небольшая голова, полностью обросшая седыми патлами. – Гляжу, у нас пополнение?
– Эээ… – протянул Касс, глядя, как из кресла выпрыгивает худой, низкий старичок.
– Так-так-так? – Фландель вразвалочку подошёл к мальчику и пристально вгляделся в него.
Кассу стало неуютно. Хоть он и не видел глаз старичка из-за обильной седой растительности на лице, но всё равно ощущал внимательный взгляд острых глаз-бусинок. Поняв, что молчание затянулось, и он ведёт себя как минимум не вежливо, Касс выдавил:
– Здравствуйте, меня зовут Касс.
– Отлично, – восторжествовал Фландель. – Мальчик умеет разговаривать! Просто чудо!
– Ему нужна немедленная помощь, – обратился Мист к старцу. – У него сожжена призма уже несколько месяцев.
Касс лишь молча кивнул, стараясь не сильно реагировать на пристальное внимание старичка.
– Хорошо, просто чудесно, – вновь закивал Фландель. – А почему ты сразу не отвёл к мозгоправам? А! – он хлопнул в ладоши, поражённый собственной догадкой. – Ты пришёл отчитаться за магов Вертора? Похвально! Весьма похвально!
К огромному облегчению Касса, старый маг переключил свой внимание на Миста.
– Отличная работа! – продолжил Фландель, энергично похлопывая Миста по плечу, едва дотягиваясь до него. – Представляешь, эти маги-ледышки добрались сюда даже раньше вас. Эх, вы! Недотёпы! Зато какие приключения, да?
– Мда… – протянул Мист, с каменным лицом слегка отодвигаясь от брызжущего оптимизмом деда. – Было увлекательно, но повторять такое не хочется.
Старичок встрепенулся.
– Почему? Эх, вот бы меня туда к вам, в Центральный дворец! Вот бы я там устроил шороху!
Фландель отпрыгнул от друзей и стал прыгать вокруг своего кресла, изображая боевую стойку. Шквал яростных ударов обрушился на мягкую ткань.