– Ты же это не всерьёз, да? – робко спросил Касс, всё ещё надеясь, что Мист шутит.
– Да если бы не твой поехавший дед-уголовник, то я бы даже не подумал взять тебя с собой. Ну вот на кой ты мне сдался, а? – фыркнул Мист, подхватывая свою сумку. – Бывай, парень. Не помри тут со скуки.
Дверь захлопнулась, а Касс так и остался стоять один, посреди комнаты, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
***
Утром в дверь постучали. Обрадовавшийся Касс бросился её открывать, но за порогом был не Мист.
– Здравствуй, Касс, – поздоровался с ним Фландель. – Эклин уже ушёл, да?
Мальчик молча кивнул.
– Эх, опоздал! – махнул рукой старик. – Хотел напомнить ему о правилах поведения вне Шарны, но да ладно, – тут он обратил внимание на лицо мальчика. – А с тобой что?
– Всё в порядке, мастер Фландель, – потупился Касс, пряча красные глаза.
– Да, всё просто прекрасно! – подпрыгнул старец и за руку вытащил Касса на улицу.
Усадив мальчика на скамью, стоявшую возле дома, Фландель сел рядом и требовательным тоном произнёс:
– А теперь давай, рассказывай!
Касса как будто прорвало. Без остановки он рассказал всё, что произошло вчера вечером, и о чём он думал всю ночь. Проповедь мальчик закончил выводом о своей полной беспомощности, к которому он пришёл, пока не спал. Только когда Касс закончил и перевёл дыхание, Фландель хитро спросил:
– Полегчало?
– Немного, – ответил Касс, прислушиваясь к себе
– Великолепно! – старичок подпрыгнул на месте. – Раз Эклин считает, что здесь ты найдёшь лучшего учителя, то так тому и быть! – под непонимающим взглядом мальчика, Фландель встал на скамейку ногами и, размахивая резной тростью, продолжил. – Отныне, я обучу тебя трём самым сильным магическим искусствам!
Касс лишь молча взирал на старца, гадая, сколько в том градусов.
– И первый урок начинается прямо сейчас! – старичок спрыгнул со скамейки и, встав перед Кассом, ткнул в его сторону палкой. – Воля! Только воля позволяет рождаться остальной магии! Запомнил?
Касс моргнул.
– Превосходно! – для Фланделя этого оказалось достаточно. – Второй урок! Душа! – он ткнул костлявым пальцем себя в грудь. – Только душа способна определить добро от зла и направить тебя на верный путь! Запомнил?
– Эээ… – неуверенно протянул Касс.
– А мне нравится, как ты схватываешь всё налету! – старец бодро похлопал его по плечу. – А теперь пошли, – он вновь потянул Касса за руку. – Пришло время для третьего урока.
Вновь затащив его в дом, Фландель жестом приказал мальчику сесть на сундук, а сам с важным видом встал перед ним, облокотившись на свою трость. Касс, который уже давным давно осознал, что не успевает за мыслью старца, оставил слабые попытки к сопротивлению. Он сел, куда сказали, и приготовился слушать.
– Третий урок! – с пафосом произнёс Фландель, с чувством ударил тростью по полу.
Под удивлённым взглядом Касса на полу между ними материализовались две кучки предметов. В одной оказались различные книги весомых размеров в древних переплетах. Во второй – походные вещи Касса.
– Если душа разбита, а воля ослабла, – Фландель погрозил тростью потолку, – то лишь другая душа соберёт её воедино, только другая воля поможет угасшей!
Касс молча моргал. Он полностью потерялся в быстрых рассуждениях деда. Видя, что его не понимают, Фландель недовольно пробубнил себе что-то под нос. Старец погладил бороду, исподлобья глядя на мальчика.
– Эклин – человек со странностями, – начал он. – Он отвык от того, что кто-то может привязаться к нему. Этот болван попросту не знал, как заставить тебя остаться здесь, поэтому решил наговорить тебе с три короба, – тут старец захихикал. – Только не говори, что ты повёлся на его позерство.
– Позерство? – Касс непонимающе склонил голову на бок.
– Да, именно так, – Фландель тяжело выдохнул. Похоже, его заряд снова подошёл к концу. – Поверь, чтобы он тебе не наговорил – это неправда, и, – он стукнул тростью по полу, привлекая внимание мальчика к вещам, – как бы тебе не казалось, выбор у тебя есть. По всем законам преподавательсвта, я обязан его тебе предоставить.
Старец подвёл конец трости к куче книг и продолжил, медленно переводя дыхание:
– Ты можешь остаться здесь и стать сильнейшим магом – потенциал у тебя ещё остался. Однако ты потеряешь друга.
– Или? – с волнением в голосе спросил Касс, глядя, как старец уткнулся тростью в его вещи.
– Или помочь той душе, которая в тебе нуждается, рискуя потерять себя, – Фландель внимательно всмотрелся в лицо мальчика.
Касс растерянно смотрел на вещи, а Фландель покачал головой.
– В том и в другом случае тебя ждёт долгий путь, мой мальчик, – он развернулся и направился к выходу. – Так что решай – либо сила в затворничестве, либо потерянная душа на воле.