– Да. Я очень рад, что вы узнали! – Боул буквально лучился радостью. – Это событие вдохновило меня вновь заняться сочинением баллад.
– И чем же именно она вас вдохновила, господин Ботра? – осторожно спросил Касс, стараясь вести себя как обычно.
– А ты подумай, – торговец встал на ноги и возбуждённо заходил вокруг костра. – Старый вояка решает вспомнить былые деньки и дать бой армии нежити, но переоценивает свои силы. Их теснят со всех сторон! Кажется, что надежды нет и тут, – он резко хлопнул в ладони, – откуда ни возьмись появляется загадочный незнакомец в капюшоне.
– Ага, звучит как начало хорошей истории, – зевнул Мист, устраиваясь поудобнее возле костра.
– Вот и я о том же! – Боул щёлкнул пальцами, не заметив сарказма в голосе мага. – Затем появляется мёртвый рыцарь, которого некромаг выбрал в качестве своей главной куклы и насылает на жителей страшное проклятие, но… – он сделал небольшую паузу. – Никто не умер! Загадочный незнакомец оказывается хальдарцем, который не только смог отразить силу злодея, но и победить его в ментальном поединке!
Касс испытал укол обиды, так как в балладе всё представлялось так, будто хальдарец без чьей-либо помощи смог победить некромага. Ни о каком помощнике героя не было сказано ни слова. Видя, как Мист трясётся от едва сдерживаемого смеха, Касс предложил поскорее ложиться спать. Когда Боул отошёл положить гитару в повозку, Мист, тихо смеясь, пододвинулся к надувшемуся Кассу.
– Ну, как тебе урок? – спросил маг, стараясь говорить серьёзно.
– Какой урок? – не понял Касс.
– Главные герои баллад никогда в них не попадают, – ответил тот, – так что не переживай по этому поводу и ложись спать.
Месяц пути, благодаря быстрым вороным лошадкам Боула, превратился в неделю лёгкой и ничем неотягощённой поездки с приятным собеседником в качестве извозчика. Такая существенная разница не могла не порадовать путников, но расслабляться полностью никто не собирался. Иногда по утрам, готовя повозку и лошадей к дороге, Боул становился свидетелем довольно необычного представления. Под рассветным солнцем Касс стоически переносил всевозможные тренировки, которые придумывал для него Мист.
Мальчику то приходилось носиться от размахивающего длинной палкой учителя, то пытаться отобрать монетку, лежащую на руке Миста. Внешне расслабленный торговец либо уводил руку в сторону, либо просто сжимал её в кулак, тем самым не давая Кассу завладеть желанным трофеем. Но самым нелюбимым для парня оставался бег под нескончаемым градом придорожных камней.
Тяга Миста к истязаниям мальчика не знала границ. Ни погода, ни временами проявляющий сострадание Боул не могли отвлечь его от достижения поставленной цели – довести жизненно важные рефлексы Касса до автоматизма. Во всём этом мальчика радовало лишь несколько моментов: такая тренировка проводилась раз в два дня и после неё можно было завалиться в повозку, отдаваясь приятному безделью.
Кроме комфорта в пути, у путешествия в повозке был ещё один плюс. По расчётам Миста через несколько недель начинался Белый месяц, который грозил путникам холодными днями и лютыми, морозными ночами. Маг крайне не хотел повторять свой опыт выживания в горах Крента и очень надеялся на скорейшее возвращение в Панвон.
Уже на подъезде к городу торговцев путники смогли ощутить на себе первые лёгкие признаки надвигающихся холодов. Необычно холодный ветер накрыл их место стоянки в дневном переходе от Панвона, поэтому полночи ушло на то, чтобы укутать обожаемых лошадей Боула и отогреться самим.
– Я подумываю закрыть сезон торговли на Белый месяц, – поделился своими планами Боул, пока они грелись возле большого костра. – Поеду домой, в Коррар. Белый месяц обходит это место стороной. Не хотите со мной? Я знаю парочку отличных мест, куда стоит наведаться.
– Почему бы и нет, – согласился Мист к огромной радости Касса.
К полудню следующего дня они уже подъезжали к городу, из которого, как и прежде, доносился несмолкаемый гомон тысяч голосов. Даже издалека можно было различить пёструю толпу снующих туда-сюда людей, плотной массой заполняющей улицы большого, несуразного города.
– Мы сразу идём в отель госпожи Лареман? – с надеждой в голосе, спросил Касс.
Он очень сильно соскучился по домашнему уюту, который отель мадам Жаклин мог предоставить в полном объёме.
– Да, заглянем к ней на денёк-другой, – ответил из повозки Мист.
– Передавайте привет этой добрейшей женщине, – попросил Боул, услышав их разговор. – Я ещё так и не смог как следует отблагодарить её. Возможно, стоит сочинить для неё стих?