– Пытаешься охмурить вдову? – развеселился Мист. – Тогда нужен способ пооригинальнее. Ты же не всерьёз думаешь, что ты первый, кто хочет завладеть её отелем?
Боул затряс головой.
– Вовсе нет! – возмущённо заявил он. – Я просто хочу поблагодарить её за своё спасение. Ничего более!
Пока они разговаривали, повозка подвезла их к городу. Боул не стал вести лошадей по заполненным людьми улицам. Он остановил повозку возле первых домов, где для подобных случаев была предусмотрена конюшня. Мист заплатил за стойло, несмотря на протесты Боула. Договорившись о месте и времени встречи для поездки в Коррар, друзья тепло попрощались с любителем лошадей и вышли на улицу. Но дорогу им преградил человек в маске торговца, одетый в синие просторные одежды.
– Максимус Трай, – отвесил неглубокий поклон слуга Лотана. – Господин Верск желает видеть вас в ближайшее время. Это так же относится к вашему юному помощнику и господину Ботре.
– Что, простите? – за спинами удивлённых друзей раздался не менее удивлённый голос Боула. – И меня тоже?
– Именно, – слуга кивнул. – Прошу, следуйте за мной. Господин Верск уже ждёт вас.
Пока они продирались сквозь толпу, следуя за человеком в синих одеждах, Мист чувствовал, как в его сознании крепла тревога. Он помнил, как прошла последняя встреча с Верском, и с каким ехидством тот прощался с ним. Было очевидно – Мист попал на крючок к Лотану, и теперь главный ум подпольного мира Панвона мог с лёгкостью манипулировать им.
Беспокойства добавляло ещё и то, что Верск потребовал обязательного присутствия Касса. Какие тёмные комбинации он задумал, используя ни в чём не повинного мальчика, Мист даже думать не хотел. С другой стороны, Боул тоже будет присутствовать, а это может означать, что речь пойдёт о какой-то доставке. Весь Панвон знал резвости лошадей торговца Ботра, и Верск не был исключением. Стараясь вести себя как ни в чём не бывало, Мист отшучивался от вопросов Касса и всем своим видом демонстрировал спокойствие. Магу не хотелось тревожить парня раньше времени, достаточно было и того, что он сам не на шутку взволнован.
Когда они спустились в подземный зал, где повсюду были люди в одинаковых синих одеждах, Касс, видевший это впервые, подумал, что они снова оказались на одной из оживлённых улиц Панвона. В ещё большее замешательство мальчика привёл сам Лотан Верск, который совсем не подходил под образ серьёзного мыслителя-манипулятора.
– Ма-а-акс! – на высокой ноте протянул Лотан, едва повернувшись к ним на крутящемся кресле. – Ну наконец-то! Боул, дружище, рад тебя видеть!
Он встал с кресла и Касс поразился тому, как худ и высок этот одетый в разноцветные одежды человек.
– Я вижу незнакомое мне лицо, – продолжил Верск, отвешивая элегантный, но шутливый поклон. – Позволь представиться, я Лотан Верск – достопочтенный служитель гильдии торговцев. Как же зовут моего нового юного друга?
– Меня зовут Касс, – ответил мальчик, чувствуя, как у него перехватывает дыхание.
Не смотря на шутливый тон собеседника, Касс почувствовал страх. Всё, от носков неудобных туфель и до странной двухцветной маски Лотана Верска, внушало мальчику необъяснимый ужас. Казалось, что перед Кассом стоит потустороннее существо, оскалив лицо в бездонной, безумной улыбке до ушей.
– Касс? – Верск ещё пристальнее посмотрел на мальчика. – Какое-то странное имя. Может, это сокращение, нет?
– Н-нет, – Касс покачал головой, но голос предательски дрогнул.
– Давай к делу, – вклинился Мист. – Ты же не просто поздороваться нас позвал.
Лотан повернул маску в сторону Миста и тихо захихикал. От этого смеха у Касса мороз прошёл по коже.
– К делу так к делу, – сказал Верск, аккуратно падая в своё кресло. – Я предлагаю тебе работу. Крайне опасную работу. А знаешь, что в ней самое интересное? – резко спросил он, закинув ногу на ногу. – Ты не сможешь от неё отказаться.
– Да ну? – Мист пожал плечами, стараясь держаться как можно более непринуждённо.
– О да! – медленно произнёс Лотан и щёлкнул длинными пальцами.
У его кресла тут же оказался один из слуг.
– Отведи достопочтенного господина Боула к готовому каравану и объясни ему цель поездки, - приторно добрым голосом приказал Верск.
Слуга кивнул и, жестом пригласив Боула следовать за собой, удалился вместе с ним.
– А теперь, – Верск, скрестил пальцы. – Поговорим о вашем деле. О вашем прелюбопытнейшом деле! Мне нужен кристалл крови – артефакт, способный продлевать жизнь своему владельцу за счёт жизни других. Как видишь, - он сделал красивый жест, – желающих отдать свою жалкую тушку во имя меня хоть отбавляй, а мне требуется время, много времени.