Касс разинул рот. Он впервые слышал о подобном кристалле, а Мист нарочито громко зевнул.
– Оу, тебе не интересно? – с нотками деланной обиды спросил Верск, склонив голову на бок. – Хорошо, а что если я скажу, что этот кристалл находится в Особой секции Запретного архива в Акрануме, м?
– Исключено, – тут же сказал Мист. – Даже если мы попадём туда, то выбраться оттуда невозможно.
– Ой, правда? – сказал Верск с издёвкой. – И это мне говорит хальдарец, который сумел как раз-таки выбраться из самого сердца Акранума.
Сердце Миста пропустило один удар, а Касс почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Не давая прийти в себя своим жертвам Верск с наслаждением садиста продолжил:
– И прежде, чем ты начнёшь строить из себя дурачка, говоря, что ты понятия не имеешь, о чём тут повествует добряк Лотан, скажу – из всех моих людей, только ты на пару со своим фазоном смогли отличится подобным. А теперь докажи, что ты умный и ответь, почему ты не можешь отказаться от моего предложения, а?
Ехидство и чувство полного контроля над ситуацией исходили от Верска, а Мист, испытывающий гнев бессилия едва сдерживался, чтобы не придушить глумящегося клоуна на месте. На мгновение он уже решил так и поступить, но вовремя одумался.
– Не думал, что ты опустишься до банального шантажа, – сквозь зубы проговорил Мист.
– Видишь ли, – сказал Лотан, разглядывая свои пальцы. – Я признаю, что это смертельно опасное задание, но мне было бы неплохо получить этот кристалл, а вы единственные, кто уже имеет опыт подобных дел. Не справитесь вы, отправлю других. Откажетесь, натравлю на вас Совет. Всё просто! – Верск развёл руками. – Да и забрать этот ваш меч будет не лишним, верно? – добавил он, как бы между прочим.
– Хорошо, я в деле! – внезапно выпалил Мист.
– Я знал, что ты согласишься, – Лотан довольно потёр руки. – А теперь…
– Но у меня есть условие, – перебил его Мист. – Это ведь опасное задание, я правильно понял?
– Разумеется! – утвердительно кивнул Верск. – Опаснее не бывает!
– И я могу требовать в награду что угодно, так? – в голосе Миста послышалась улыбка.
Пока Касс старался понять, к чему ведёт его друг, Мист расправил плечи и громогласно произнёс:
– В награду за выполнение этого заказа я требую, чтобы ты, Лотан Верск, забыл о нашем существовании, как и все твои прихвостни!
Повисла звенящая тишина. Кассу показалось, что даже мечущиеся вокруг них люди в синих одеждах на миг остановились. Мист скрестил руки на груди, и с глубоким удовлетворением ощущал, как внутри Верска зарождается некое подобие растерянности.
– Мне кажется, – медленно начал Верск, наклонившись вперёд, – ты не совсем понимаешь, что я могу тебе предложить.
– Прекрасно понимаю, – кивнул Мист. – Ты можешь дать мне свободу от самого себя, и, согласно правилам, ты не можешь отказать мне!
– Но ты мне нужен! – вскрикнул Верск, протянув руки в сторону Миста. – Оглянись вокруг! Всюду одни болваны, способные лишь на мелкую контрабанду и не более того! Таких людей, как ты… – он наклонился ещё ближе и заговорил уже почти шёпотом. – Таких людей, как мы, в торговле больше нет!
Мист продолжал стоять, скрестив руки на груди.
– Как хочешь, – вздохнул Лотан и поднял руки в сдающемся жесте, откинувшись на спинку кресла. – Раз ты отказываешься от золотых гор и сказочных привилегий, то мне же проще.
Касс незаметно выдохнул. Кажется, у Миста получилось сорваться с крючка. Правда, для этого ещё оставалось выполнить крайне опасную работёнку.
– У тебя есть хоть какой-то план того, как мы это должны сделать? – спросил Мист, возвращаясь к делу.
– Ты совсем меня расстроить хочешь! – Верск поднял маску к потолку. – Конечно, план есть! Эй, кто-нибудь! – выкрикнул он, озираясь по сторонам и нетерпеливо щёлкая пальцами. – Выдайте им микстуру и мантию.
Из ниоткуда появились слуги. Один впихнул Мисту в руки бутыль с зеленоватой жижей, а второй протянул Кассу аккуратно сложенную чёрную мантию. После этого люди Верска вновь испарились в толпе.
– Зелье делает вас невидимыми для кристаллов жизни, сойдёте за дохлую рыбу, – сказал Верск, отворачиваясь от них на своём кресле. – Мантия Аколита Ораклониума понадобиться для плана, как и мальчик. Детали вам пояснит один из моих слуг, который вас проводит к каравану. А теперь прочь с глаз моих!
17 ГЛАВА Тысяча и один способ применения
Мрачный Касс сидел на своём обычном месте возле Боула. Они вновь ехали в его повозке, но сейчас она находилась в составе целого каравана. Если верить словам господина Ботры, караван состоял из всех повозок и лошадей, что имелись в распоряжении вольных торговцев Панвона. Кроме количества, изменился и сам внешний вид повозок. Теперь на каждой повозке была установлена полноценная кабина из деревянного каркаса, обтянутого тканью. Именно из темноты такого фургончика на свет показалась голова Миста.