– Ты разве против? – подмигнул Ранул.
Шона смотрела на него во все глаза. Её челюсть сама опустилась вниз.
– А… – глаза Шоны будто искали ответы в лице Ранула. – А дальше то чё?
– Мы обязаны помочь госпоже Брулл, если она стала жертвой заговора, – сказал он. – Или узнать причины, если её вина реальна. Мы всегда так поступаем, помнишь?
– Прошу прощения, – подал голос Гинл. – Правильно ли я понял, что вы хотите устроить побег госпоже Брулл?
Ранул и Шона настороженно посмотрели на него, и следопыт понял, что настал тот самый момент, о котором его предупреждали. Отряд Скарлетт был больше похож на семью, а он был чужим в этой семье. Если он являлся угрозой, то его могли попросту устранить.
Уже жалея, что подал голос, Гинл с удивлением увидел улыбку на лице Ранула.
– Не бойся, – воин расправил плечи, – просто подыграй.
– Ч-чего? – заикнувшись, переспросил Гинл.
– Что слышал, – Ранул ударил кулаком в ладонь. – У меня есть план, дальше дело за малым.
– Ладно, – с сомнением протянул Гинл.
Да, это было предательством, но на данный момент жить хотелось куда сильнее, чем следовать букве Долга.
– И... Когда мы начинаем?
– Во! Наш человек! – удовлетворённо кивнула Шона, ударив Гинла кулаком в плечо.
– Нужен момент, – Ранул задумчиво погладил бородку.
***
– Ну что, парень? – спросил Мист, облокотившись о ствол дерева. – Уже к вечеру мы будем у ворот Центрального дворца. Ты всё ещё хочешь пойти со мной?
– Да, – Касс упрямо кивнул головой, глядя на открывающийся с холма вид на Акранум.
Огромный город поражал воображение своей красотой и размерами. Гигантское кольцо мощных стен по идеальной окружности опоясывало прямые улицы, сходящиеся к центру города, где виднелась громада Центрального дворца. Рядом с ней в небо упиралась башня Ораклониума. Её верхушка казалась слегка смазанной из-за работающих там гигантских кристаллов, искажающих окружающее пространство.
– Тебя не пугает, что там могут закончиться наши приключения? – продолжал Мист.
– Нет, – мальчик мотнул головой.
В последние часы, проведённые в караване, ему всё сильнее казалось, что приближается какой-то поворотный момент. Словно то, что произойдёт в стенах Центрального дворца, будет иметь серьёзное значение не только для него, но и для всех Шести Королевств. Однако это чувство не угнетало, а наоборот – вселяло мрачную решимость, незнакомую мальчику до этого момента. Касс будто знал, что им необходимо попасть туда именно вдвоём.
– Ты ведь всё равно не передумаешь? – хмыкнул Мист, чувствуя внутреннее напряжение и решимость своего друга.
– Не передумаю, – Касс оторвал взгляд от города и повернулся к магу. – Я не жалею, что пошёл с тобой. Для меня гораздо хуже, если меня снова запрут в четырёх стенах. Я больше не могу сидеть взаперти, понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Мист и улыбнулся под маской, – и обещаю тебе, как только всё закончится, мы обойдём все земли Королевств! Заберёмся на каждую гору и залезем в каждую пещеру, какие встретим!
– А то! – Касс упёр руки в бока. – Ведь нам предстоит найти владельца для Меча Пламени, а для этого придётся изрядно побродить!
– Остаётся всего-то выжить, – засмеялся Мист.
– Но мы же выживем? – с надеждой спросил мальчик.
– Безусловно, – кивнул Мист.
Касс с важным видом подошёл к магу и, всё так же держа руки на поясе, требовательным голосом произнёс:
– Пообещай!
Мист снял маску, на манер воинов Совета приложил руку к груди и, глядя в глаза мальчика торжественно сказал:
– Обещаю!
– Отлично! – кивнул Касс. – Правда план мне не особо нравится, но…
– Да ладно тебе! – Мист похлопал мальчика по плечу. – Пошли к каравану, они почти собрались, а по поводу плана не переживай. Он надёжный, как... Эм… Ну вот что может пойти не так?
18 ГЛАВА Увидимся на Той Стороне...
– Обходят справа, беру на себя!
– Мелкий, лево!
– Понял! Тут ещё трое!
– Чёрт, Касс! У нас проблемы!
– Ранул!
– Понял!
– Что это?
– Прячьтесь за меня! БЫСТРО!
Яркая вспышка. Непонятный, неестественный звон в ушах наполнил голову Касса. Едва различая происходящее вокруг, он с равнодушием смотрел, как мир перед его глазами поворачивается на бок. Звон всё сильнее ввинчивался в мозг, вытесняя все мысли и чувства мальчика.