– Мелкого зацепило! – как будто издалека донеслось до угасающего сознания Касса.
– Ещё залп!
– Я его вытащу!
– Не успеешь! Стой!
Касс видел, как размытый движущийся куда-то вбок мир озаряется очередной вспышкой. Как же странно всё заканчивается. Свет уже начал причинять боль глазам, когда его заслонила большая фигура в латах…
***
Двумя часами ранее…
Привратник с подозрительным прищуром читал договор. В закатных сумерках возле ворот в Центральный дворец столпился целый табор вольных торговцев, и держать ухо востро при общении с этой публикой было прописной необходимостью.
– Давайте ещё раз, – прокашлялся страж. – Цель прибытия?
Боул обречённо вздохнул:
– Большая поставка для обеспечения нужд Армии Совета.
Касс, старавшийся не подавать лишних звуков, прекрасно понимал недовольство любителя лошадей. Он уже в сотый раз отвечал на одни и те же наводящие вопросы, и его высокий мелодичный голос временами подрагивал.
– Зачем вам так много…Кх-кх… Коллег? – продолжал допрос привратник, кивая в сторону колонны повозок за спиной Боула.
– Одному крайне трудно довести всё это добро, – торговец пустился в очередные объяснения, – и, заодно, мы решили доставить несколько заказов вместе с этой большой партией.
– Та-а-ак, – закивал головой привратник, сверяя списки Боула со списком канцелярии Совета. – Что ж, вроде бы, всё верно. Покажите мне товар, нужно проверить опись. И пусть все ваши коллеги пройдут дознание с внесением своих имён в книгу учёта.
Пока Боул водил привратника вдоль колонны, Касс нервно поёжился. Он вовсе не был уверен в надёжности плана, который Верск скормил Мисту, но деваться было уже некуда. Молясь, чтобы кристаллы жизни не засекли их спектры, мальчик ещё плотнее сжался в комок, когда телеги понемногу двинулись внутрь периметра замковых стен.
Спустя целую вечность и литр пота, Касс почувствовал, что кто-то забрался в повозку. Раздались тихие характерные звуки отдираемых досок, и мальчик смог вдохнуть свежий воздух.
– Всё прошло гладко, – прошептал Боул, помогая Кассу вылезти из бочки. – Теперь откроем Макса.
Минута, и Мист, кряхтя и разминая затёкшие конечности, выкарабкался из своего заточения.
– Где это мы? – спросил он, хрустя пальцами.
Вся колонна ехала в полутьме широкого прямого тоннеля.
– Мы только что въехали в продовольственные подвалы дворца, – пояснил Боул, воровато озираясь по сторонам. – Подумал, что лучшего места, чтобы вытащить вас, попросту не будет.
– Значит, нам меньше идти, – заключил Касс, вспоминая карты подземелий Совета, предоставленные слугой Верска.
Быстро собрав своё снаряжение, разложенное в повозке под видом товаров, Мист внимательно оглядел проплывающие двери и ответвления коридоров в тоннельных стенах. Тем временем Касс с Боулом следили за Рыцарями Совета, приставленные к ним эскортом.
– Пора, – прошептал Боул, как только очередной стражник прошёл мимо их едва движущейся повозки. – Не знаю, какое дело Верска привело вас сюда, но удачи!
Мист кивнул и легко спрыгнул с повозки. Касс пожал протянутую ему руку и последовал за магом.
Нырнув в узкий коридор, уходивший куда-то в темноту, друзья замерли. Погони не было. Значит, их отделение от колонны прошло незамеченным и можно приступать к следующему этапу. Для этого Касс забрался на плечи Миста, и они облачились в чёрную мантию служителя Ораклониума.
– До сих пор считаю это очень плохой идеей, – прошептал Касс, ведя ничего не видящего Миста по полутёмным коридорам подземелий.
– Этим она и хороша, – отозвался Мист из-под мантии. – Она слишком плоха для того, чтобы о ней подумали серьёзные ребята.
Далее магу пришлось умолкнуть, так как Касс ткнул его ногой в ребро. Они приближались к охраняемой зоне. Дверь, через которую им нужно было пройти, охранялась двумя Рыцарями, один из которых сразу же преградил им путь.
– Прошу прощения, мой господин, – немного неуверенно начал он, – но я обязан спросить о цели вашего ви…
Он замялся, так как Касс, следуя заранее оговоёрнным инструкциям Миста, медленно, не проронив ни звука, повернул в сторону Рыцаря голову в чёрном капюшоне и накинутым на лицо чёрным шарфом, чтобы придать эффект глубины. Мист, пользуясь моментом, плавно подшагнул поближе к воину, чтобы Касс навис над ним.
– Хорошо, – внешне спокойно ответил Рыцарь, хотя Мист и ощущал его трепет. – Прошу прощения за то, что отнял ваше время, мой господин.
С этими словами он поклонился и, открыв дверь, почтительно отстранился, пропуская фальшивого Аколита внутрь.
– Как!? – выдохнул Касс, как только дверь за ними закрылась.