– Тогда идём к Узлу, – решила Скарлетт.
– Ты спятила?! Там даже матёрые отряды Совета пропадают, – зашипела Шона, под одобрительные кивки Касса.
– Мы погибаем в любом случае, но в Городе Мёртвых у нас будет преимущество – хальдарец, – ответила Скарлетт тоном, не терпящим пререканий, – который берёт на себя лучников со стены.
Мист быстро сообразил, к чему она клонит, и кивнул.
– Ранул, фронт-щит. Шона, отстреливай самых напористых, но без смертоубийства, прошу, – проигнорировав недовольное фырканье, Скарлетт обернулась к Кассу. – Просто не отставай и помогай Шоне, чем сможешь. Всё, вперёд!
Яркая, как солнечный свет, вспышка озарила ночь, ослепив не только лучников, но и всех, кто имел несчастье смотреть в сторону отряда беглецов. Град стрел прекратился, а Ранул, выставив перед собой широкий щит, тяжёлой поступью побежал в сторону недостроенного Зала Узла, чьи незавершённые формы виднелись на противоположной стороне площади.
То, что случилось дальше, Касс никак не мог назвать боем в прямом смысле слова. Скорее, это походило на догонялки с летальным исходом для проигравших. Ранул нёсся вперёд, буквально отшвыривая всех, кто осмеливался вставать у него на пути. Поспевать за ним оказалось не просто. Ко всему прочему, многие Рыцари стали заходить с флангов.
– Обходят справа! – крикнула Скарлетт и сама же, безупречным выпадом обезоружила первого, напавшего на них Охотника. – Беру на себя!
Не дожидаясь, пока он предпримет дальнейшие действия, Скарлетт сделала подсечку, и противник рухнул, оставшись позади безостановочно несущегося фронт-щита.
– Мелкий, лево! – гаркнула на Касса Шона, имея ввиду здорового драга, несущегося в их сторону.
– Понял!
Залп из двух импульсных стрел смог опрокинуть верзилу, но всё новые и новые силы окружали прорывной отряд.
– Тут ещё трое! – в ужасе выкрикнул Касс, глядя на приближающихся противников.
Стараясь зарядить арбалет набегу, мальчик немного отстал от отряда, чем не преминул воспользоваться один из Рыцарей. Страшный удар должен был оставить мальчика без ног, но Мист не дремал.
– Чёрт, Касс! – пропыхтел он, приняв двуручник на зеленоватый щит. – У нас проблемы! – крикнул маг новым союзникам.
– Ранул! – Скарлетт быстро оценила обстановку.
Впереди уже был Узел и пока что никого между ними, а она с Шоной держали фланги.
– Понял!
Ранул свернул щит, пропустил отряд чуть вперёд и был готов встретить наседающих преследователей сокрушительным ударом вновь развёрнутого фронт-щита, но все Рыцари внезапно остановились.
Пока отряд беглецов в недоумении отступал к Узлу, готовый отразить любую атаку, генерал Алнар, решивший лично проследить за ловлей нарушителей со своего балкона, приложил палец к тату на шее.
– Полагаю, сейчас можно испытать наше новое изобретение, – сказал он инженерам и, получив отчёт о готовности, приказал рыцарям. – Отойти от целей на безопасное расстояние.
– Что это? – спросил Мист, глядя, как в дальнем конце площади выкатывается знакомая странная конструкция с множеством кристаллов.
Ответ нашёлся сам собой. Со свистящим звуком конструкция засияла зеленоватым светом.
– Прячьтесь за меня! БЫСТРО! – Ранул первым сообразил, что сейчас будет.
Мгновение, и их расшвыряло в разные стороны. Остатки фронт-щита пеплом растаяли в воздухе. Ранула, Скарлетт и Шону в какой-то мере спасли доспехи, Мист успел среагировать, но Кассу досталось больше всех. Контуженный, он отлетел на несколько метров и почти потерял связь с реальностью.
– Мелкого зацепило! – Шона первая заметила, что у мальчика пошла кровь из ушей.
– Великолепная точночть поражения, – одобрил Алнар, глядя на разбросанные фигурки мишеней его новой игрушки. – Теперь на полную мощность, прицельным лучом по фазону. Нужно лишить их преимущества.
– Ещё залп! – крикнула Скарлетт, указывая на засиявшие кристаллы лучевой установки.
– Я его вытащу! – Шона была ближе всех к Кассу.
– Не успеешь! Стой! – взревел Ранул.
Мист рванул было наперерез лучу в надежде поймать его на свой щит, но он был слишком далеко. Вновь земля ушла из-под ног мага, и вспышка зеленоватого света сильнее предыдущего ослепила его.
Стараясь прогнать звон в ушах, Мист потряс головой и поднялся на ноги, готовясь продолжить бой, но картина, представшая его взору, ввергла его в оцепенение. В таком же состоянии были и Рыцари, окружившие их на безопасном расстоянии.
Большая часть пространства, где лежал мальчик, была выжжена, а посреди чадящей жаром брусчатки высилась фигура, покрытая копотью. За ней, на единственном уцелевшем пяточке земли, съёжившись в комок, лежала Шона, укрыв Касса собственным телом от осколков брони Ранула, разлетевшейся во все стороны от прямого попадания луча. Но больше всего потрясло Миста то, что воин был до сих пор жив.