– А дальше? – поинтересовалась Шона, помогая Мисту поднять тяжёлого Ранула.
– Она не вернулась, – ответил тот, переведя дух. – Жрецов отправили сюда, чтобы изучить местный некро-разрыв. В теории, – тут Мист сделал выразительную паузу, – и только в теории, мы могли бы найти место их расположения и записи об этом разрыве. Если нам повезёт, то мы сможем найти способ закрыть разрыв или хотя бы способ покинуть это место.
Шона разочарованно покачала головой, но ничего не сказала, а Касс тут же задал вопрос, который интересовал всех:
– И как мы будем искать их лагерь?
– А я на что? – ответил вопросом на вопрос Мист, оглядываясь. – Я его чую. Теперь все аккуратно и ОЧЕНЬ тихо идём за мной.
Отряд медленно направился вслед за магом. Шона поддерживала Ранула, но так как она доходила ростом только до груди воина, Скарлетт решила помочь ей. Касс шагал рядом с Мистом, постоянно оглядываясь. Мальчику казалось, что в любой момент из какой-нибудь чёрной дыры в стене очередного дома на них выскочит монстр.
– А как ты его чуешь? – через некоторое время спросил он.
– Ну, – Мист подбирал слова. – Ты же всегда можешь узнать, где яркое солнце, даже если закроешь глаза.
И вновь воцарилась тишина, нарушаемая только звуком их собственных шагов и сиплым дыханием Ранула. Серые улицы давили на путников своим молчанием. Постепенно Касс поймал себя на мысли, что начинает забывать, как выглядит какой-либо другой цвет, кроме серого.
– Ух, так я точно с ума сойду, – с мрачным видом проворчала Шона.
Очевидно, не одного Касса угнетала атмосфера Мёртвого Города. Даже время перестало ощущаться. Мальчик мог с равной степенью уверенности сказать, что в этом городе они находятся как несколько часов, так и несколько лет. Наконец, Мист остановился, подав знак остановиться остальным.
Они вышли на круглую площадь, где раньше был большой фонтан. Теперь от него остались лишь серые обветренные обломки. Рядом с ним путники обнаружили несколько кучек полусгнившего тряпья и ещё какие-то вещи. Посадив Ранула у фонтана, остальные разбрелись в поисках чего-то, что хоть как-то могло описать процесс закрытия разлома.
– Кажется, я что-то нашёл! – громко прошептал Касс и поднял над собой несколько бумажек, испещрённых записями. – Только тут написана какая-то белиберда.
– Сам ты белиберда! – шикнул Мист, на цыпочках подлетая к мальчику.
Отобрав у него бумаги, маг подошёл к Ранулу и подозвал остальных.
– Вам повезло, что я могу это прочитать, – похвалился Мист. – Обычного стража не учат такому…
– Это какая-то белиберда! – выкрикнул он в бессильной злобе и всем телом рухнул на стол. – Неужели вы тратите на этот бред большую часть времени?
Она улыбнулась и пододвинула ему отшвырнутый учебник.
– Учи, пока дают, – весело произнесла она. – Это тебе не палкой махать, а настоящая наука!
Он хмуро пододвинул учебник к себе и с полным нежеланием на лице уткнулся в него.
– Куча формул, закорючек, рисунков… – всё бубнил он. – Неужели всё это настолько важно?
– Представь себе! – она горделиво выпятила грудь. – И я в этом кое-что понимаю… – она осеклась, поймав хмурый взгляд собеседника. – Хорошо, я могу перестать учить тебя этому, если ответишь на мой вопрос.
– Давай! – встрепенулся он.
Она хитро улыбнулась.
– Назови мне самое важное, самое сильное чувство, на которое способен человек.
Он задумался.
– А в чём подвох? – немного погодя уточнил он.
– А ты ответь, – предложила она, улыбнувшись ещё шире.
– Ну…Любовь, дружба, вера… – он начал перебирать.
– Не-вер-но! – восторжествовала она. – Ты ходишь по кругу, не углубляешься в суть. Ты никак не можешь понять, что объединяет всё это.
Он с разочарованным вздохом снова рухнул на учебник.
– Видишь ли, как только жрец Хальдары постигает истинный смысл всего лучшего, что есть внутри нас, его магическая сила увеличивается в разы, но, – она саркастически хмыкнула, – тебе подобное просветление не грозит.
– Да ладно тебе, – почти жалобным тоном произнёс он, отрывая голову от страниц. – Ну скажи! Что это такое…
– Что это такое?
Мист очнулся от воспоминаний и уставился на Скарлетт, которая с любопытством разглядывала незнакомые ей письмена.
– Это формулы и шифры Хальдары, – с запозданием ответил Мист. – Дайте мне время, и я прочту их.
***
Неподвижные облака всё так же висели над городом. Ничего не изменилось с тех пор, как Мист уселся за перевод шифра. Ожидающим же казалось, что прошла целая вечность.
– Что-то мне не по себе, – поёжилась Скарлетт, глядя на сидящего невдалеке Миста.
Она сидела по правую руку Ранула.