– Так, парень, – вдруг проговорил Мист, трясясь всем телом от перенапряжения. – Стаскивай меч и сумку.
– Зачем?– спросил было мальчик, но Скарлетт быстро ответила за него.
– Чем он легче, тем медленнее под ним упадёт мост, – пояснила она Кассу, помогая ему снимать снаряжение мага.
Как только завёрнутый меч вместе с сумкой оказались в руках мальчика, Мист пропыхтел:
– Пошёл!
Касс кивнул и побежал, гружёный скарбом мага, но с каждым шагом по гнилым доскам на мальчика всё сильнее накатывало странное чувство – он уже делал это. Скарлетт же, на мгновение остановилась перед мостом. Обернувшись, она приложила кулак к груди и слегка склонила голову, после чего быстро перемахнула через мост.
Как только Скарлетт сошла с моста, Мист с силой крутанул колесо в обратную сторону. Мост с грохотом рухнул вниз, разбившись о скалистые стены рва.
– Какого… – начала было Шона.
– Как только разрыв закроется, сюда ломанутся Рыцари, так что бегите отсюда! Касс, ты знаешь, что делать с мечом, – закричал маг, затем, на прощание, взмахнул рукой. – Увидимся на Той Стороне!
Меч и сумка мага выпали из рук Касса.
– Стой, Мист! Вернись! Что ты делаешь?! – отчаянно завопил он вслед уходящему силуэту.
– То, что делают герои в твоих дурацких книжках, – прошептал Эклин и сорвал с себя маску. – Делаю то, что считаю правильным!
Не слыша более криков за спиной, Эклин шёл прямо на бесформенную массу, состоящую из множества мёртвых тел людей и туш животных, которая неотвратимо приближалась к нему.
– Самое сильно чувство значит? – улыбка озарила лицо Эклина. – Чёрт! Ну и задачку ты мне загадала.
Время словно остановилось. Вернее, оно уже не имело никакого значения. Теперь остался только он и его воспоминания…
Он с непониманием смотрел на неё.
– Эм… Как бы тебе сказать… – он замялся. – Не думаю, что это заклинание мне нужно.
– Почему? – она с таким же удивлением посмотрела на него.
– Ну я же не жрец, я не могу быть настолько идеальным проводником магии.
– И что? – похоже, она действительно его не понимала.
– Я как бы умру, если проверну такое, – наконец он озвучил мысль, тревожащую его.
– Это тебя пугает? – спросила она на полном серьёзе.
– Да, очень пугает! – он вышел из себя. – Прости, но мне не получится промыть мозги «героизмом» и «Ристалищем Хальдары», которое ждёт подобных «героев».
Её лицо потемнело.
– Вот что я хочу тебе сказать, – медленно начала она. – Даже будь я стражем с «непромытыми мозгами», как ты выражаешься, то я бы отдала всё, чтобы спасти нас от той скверны, которая лезет из другого мира! Это то, ради чего меня обучают здесь! Это то, ради чего приютили здесь тебя!
– И как ты собралась спасать мир с одним посохом в руках? – нервно хмыкнул он, стараясь скрыть своё удивление её внезапным порывом.
– Как-как, – фыркнула она. – Без колебаний!
– Без колебаний! – прошептал Эклин и, словно расправив крылья, взмахнул руками.
Ладони, в каждой из которых горел огонёк, соединились над его головой, и этот хлопок разбудил дремлющую магию. Спёртый воздух превратился в пламя. Глядя, как к нему с рёвом мчится стена золотого огня, Эклин сделал свой последний шаг навстречу неукротимому пожару.
– Я иду, Аша…
19 ГЛАВА Отверженные
За те семь лет, что разрыв покрывал руины города непроницаемой завесой защитного барьера, возле него успел образоваться целый военный городок. Рыцари Совета жили здесь вахтами, следя за тем, чтобы никто не нарушил границы некро-разрыва.
Из-за небывалых размеров и невероятной устойчивости, разрыв забирал на себя огромную долю сил Армии, необходимых для поддержания статуса контролируемого и относительно безопасного объекта. Множество умов Шести Королевств в целом и Адепты Ораклониума в частности ломали голову над причиной его устойчивости.
Поэтому, когда однажды рано утром дозорные со всех постов доложили, что огромный чёрный купол исчез, а в руинах города беснуется золотое пламя, весь военный городок был поднят по тревоге. В спешке комплектовались отряды разведки, и отправлялись отчёты в Ораклониум.
Тем временем, с противоположной стороны руин маленькая группа выживших со всей возможной скоростью стремилась покинуть открытую местность и укрыться в густом лесу. Движение замедлял Ранул, которого Скарлетт удерживала на ногах как могла. Шона, тем временем пыхтела, стараясь одной рукой удержать все вещи хальдарца, а второй за шкирку тащить Касса, ватные ноги которого едва передвигались.
Так они добрались до леса. Уйдя чуть глубже, Скарлетт объявила короткую передышку. Она чувствовала, с каким трудом Ранулу давался каждый шаг. Даже его регенерация драга не сильно выручала. Скарлетт и Шона начали усаживать здоровяка, а Касс так и остался стоять на том месте, где Шона отпустила его воротник.