– Здесь кто-нибудь есть? – неуверенно спросила Скарлетт в чёрный провал дверного проёма.
Ей в ответ раздалось тихое шуршание, и на свет показался человек полностью укутанный в старый плащ. Его голову накрывал капюшон, пряча лицо, а видневшуюся часть шеи, накрывали старые бинты. Всё тело под плащом казалось изломанным. Неровные плечи, сложенная в три погибели спина, косолапая хромающая походка – всё это выглядело покорёженным, сломанным.
Человек постоял на пороге, покачиваясь из стороны в сторону, а затем спросил низким, треснутым голосом, в котором с трудом угадывались женские нотки:
– Что вам нужно?
– У нас раненый! – выпалила Шона раньше, чем Скарлетт успела открыть рот.
– Раненый, – тихо повторила старуха и глубоко вдохнула, будто принюхиваясь. – Да, вам повезло найти меня тут. Вносите его внутрь.
Она отодвинулась, давая Скарлетт и Шоне протащить едва живого Ранула внутрь. Обстановка жилища полностью соответствовала внешнему виду дома. Простенькие стол и стул, деревянная широкая койка, несколько полок с непонятными мешочками и колбами. Под закрытым окном находился ещё один стол с выдвижными ящиками. Вся мебель была разбросана по углам или вдоль стен.
– На койку его, – прошептала старуха, указывая на кровать.
Как только они уложили Ранула, старуха, не глядя на раненого, кончиками кривых, неправильно сросшихся перебинтованных пальцев ощупала его.
– Глубокие ожоги, инородные тела, возможно даже в венах, – бормотала она, легонько касаясь места, где нагрудный доспех воина оголял обожжённую плоть.
Затем её пальцы, словно пауки, переползли на голову.
– Нет левого глаза и уха, похоже, прожжена щека…
Пока старуха оценивала ущерб, Шона ходила туда-сюда по небольшому домику, как загнанный зверь в клетке. Иногда она останавливалась, но лишь для того, чтобы убедиться, что Ранул ещё дышит.
– Вы можете ему помочь? – спросила Скарлетт старуху, стоя у неё за спиной.
– Я целительница, а значит сделаю всё, что в моих силах, – ответила та, заканчивая ощупывать Ранула. – Но… – она обернулась к Скарлетт. – Этот человек смог выжить после таких ранений. Лишь драги способны на такое, – помолчав немного, старуха вдруг спросила. – Вы из Совета?
– Уже нет, – Скарлетт покачала головой.
– Хоть одна хорошая новость за сегодня, – буркнула Шона за её спиной.
– Отверженные значит, – задумчиво протянула целительница, подойдя к полкам с колбами и странными приборами. – Вот как… – не глядя, она взяла небольшую бутылочку с сине-бурым порошком и вернулась к койке. – Ищите истину за пределами Долга?
Порошок тонкой струйкой посыпался в приоткрытый рот воина. Не смотря на кривизну, руки знахарки не дрожали.
– Да тебе-то какое дело!? – фыркнула Шона, останавливаясь рядом со Скарлетт. – И вообще, чё за хрень ты ему сейчас скормила?
– Порошок сикрии, – ответила старуха, приложив пальцы к шее пациента.
Шона побелела.
– Да, яд, – спокойно прошептала травница, нащупывая быстро замедляющийся пульс Ранула, – но эта доза всего лишь введёт драга в кому. У него больше нет сил, и в осознанном состоянии он не переживёт лечение.
Касс тем временем просто ушёл в уголок, где медленно вытаскивал из сумки доставшиеся ему вещи. Свёрток с мечом – самая тяжёлая во всех смыслах ноша, лежала рядом. Касс старался не смотреть на него. Его охватывало холодное отчаяние, едва он начинал думать о нём.
На что рассчитывал Мист, когда оставил его одного с этим мечом? Побывавший в передрягах и поднабравшийся опыта маг за пять лет не смог выполнить эту задачу, что уж говорить о мальчике. Стараясь отвлечься от подобных мыслей, Касс начал раскладывать перед собой остальное содержимое сумки.
Первым был Кровавый камень. Сейчас, в полумраке дома, он казался тёмно-багровым. Словно застывшая кровь, едва уловимым течением он переливался тусклыми тонами. Жуткий и неестественный артефакт. Следом за ним на полу оказался белый наруч, и это отвлекло Касса от грустных мыслей. Любопытство требовало разобраться, когда и каким образом Мисту удалось снять его с себя, когда при мальчике, маг не смог освободиться от него при всём своём желании. Повертев его в руках, Касс пальцами коснулся креплений. Они спокойно открывались и закрывались. Мальчик посмотрел сквозь наруч, как через подзорную трубу. Ничего необычного, даже размеры наруча, казалось, не поменялись, как это было после Вертора.
Касс зажмурился и медленно просунул руку внутрь. Что бы там не говорил Мист, сейчас сила из другого мира нужна была ему как никогда. Наруч безвольно повис на креплениях. Он явно был великоват для руки Касса. Огорчённо вздохнув, мальчик продолжил копаться в остальных вещах мага.