– Спасибо! – подняв голову, произнесла Скарлетт и легонько улыбнулась.
***
Как только Скарлетт вышла из портала Моста, ей пришлось сразу же приветствовать встречающего по всем правилам, ведь встречал её один из генералов Армии – Кейн Алнар.
– Капитан Брулл, – поприветствовал он лёгким кивком головы. – Надеюсь с хорошими новостями?
Скарлетт втянула носом воздух и отчеканила:
– Генерал Алнар, я прибыла доложить о провале операции по захвату беглого мага из храма Хальдары.
– После трёх недель погони вы упустили его? Мне даже интересно спросить, в чём причина этой неудачи? – спросил генерал.
Его голос звучал высокомерно и недовольно. Известие Скарлетт ему определённо не понравилось. Как бы то ни было, доклад необходимо выполнить согласно предписаниям. Девушка выставила ноги на ширину плеч, завела руки за спину и начала доклад:
– Главной ошибкой при преследовании оказалась неоцененность возможностей противника. За проведённые в бегах годы он научился мгновенно адаптироваться к ситуации, импровизировать. Немаловажно, что остался незамеченным факт самообучения противника. Он владеет навыками ментального щита и скрытной подготовки заклятия, что и продемонстрировал на мосту в Капре. Сканирующие чары молчали до последнего. Жертв среди местной стражи, мирного населения и моего отряда нет. Тяжело ранен один Охотник, но его жизни сейчас ничто не угрожает. Как капитан, я лично несу ответственность за провал захвата.
За всю свою речь Скарлетт стояла прямо, расправив плечи. Голос звучал ровно, бесцветно и чётко, а глаза уверенно смотрели на пожилого человека с огромной проплешиной на голове, которую окружали редкие каштановые волосы. Слегка обрюзгшее лицо выглядело серым, а глаза казались маленькими белёсыми камешками. Внутри Скарлетт изнемогала от напряжения. То, что ей ответят после доклада, определит её дальнейшее будущее.
– Несёте ответственность, значит? – задумался генерал Алнар. – В любое другое время вас бы давно отстранили от охоты, но все более-менее опытные Охотники сейчас за тридевять земель отсюда. Пытаются решить проблему с некро-разрывом Проклятого города.
Эти слова больно ударили по самолюбию. Конечно, она ещё до этого знала, что её выбрали потому, что она со своим отрядом единственная оказалась рядом с местом обнаружения беглеца. Но знание этого никак не ослабило ту боль, которые принесли слова генерала.
– Как генерал, – продолжил тем временем Алнар, – я обязан отстранить вас, но как человек… – тут голос адмирала слегка дрогнул, – как человек, я считаю, что новости о здоровье вашего отца будут наихудшим наказанием для вас.
– Что случилось? – взволнованно спросила Скарлетт, мигом теряя всю свою уставную стать.
Теперь она больше походила на напуганную девочку, чем на доблестного Охотника Совета.
– Ему всё хуже, Скарлетт, – уже более сочувственно, заговорил Алнар. – Уже перепробовано абсолютно всё, но некроз скоро овладеет всем его телом.
– Неужели, это всё? – мир для Скарлетт начал терять краски.
– Ещё есть один способ, – генерал печально улыбнулся, глядя на отчаявшуюся Скарлетт, – но он тебе, по-моему, не понравится. Единственное, что мы ещё не пробовали – магия Хальдары. Однако, как ты знаешь, все маги храма Хальдары были уничтожены пять лет назад.
– Все, кроме одного, – тихо произнесла Скарлетт.
– Да, именно он, возможно, сможет помочь, – Алнар кивнул головой. – Теперь от исхода твоей охоты зависит не только исполнение Долга, но и судьба твоего отца, моего старого друга и величайшего воина Шести Королевств.
– Так этот… – Скарлетт захлестнули эмоции. – Этот клоун в маске единственная надежда спасти отца!?
– Спокойнее! – холодно остудил её эмоции Алнар. – Мне понятен твой гнев, но теперь этот, как ты его называешь, клоун – последнее средство. Так что постарайся сделать это в наиболее короткий срок. Я и твой отец рассчитываем на тебя, – генерал откашлялся и уже более официальным тоном произнёс. – Приказываю вам собрать новый отряд и схватить Эклина Хальдарского живым. И приведите себя в порядок, а то выглядите как клуша из пивной.
***
Утреннее солнце озарило палату, в которой лежал Гинл. Его посреди ночи принесли в городской госпиталь и с трудом вывели из критического состояния. Если бы не своевременный стазис, первое задание Гинла могло оказаться последним.
Дверь палаты распахнулась. В неё широкими шагами вошла Скарлетт. На её губе виднелся свежий шов, а на нос была наклеена пластинка из спрессованных трав, чтобы снять отёк от смещения хряща. Лицо немного осунулось, но твёрдость взгляда и походки никуда не делась. Гинлу внезапно стало жаль её. Даже если она пришла обвинить его во всех неудачах, случившихся за сутки, он не будет держать на неё зла. Такая уж у неё работа.