– Госпожа капитан, я слышал о происшествии на мосту, – быстро начал Гинл. – Это моя вина – если бы я схватил его в трактире, то…
Скарлетт остановило его взмахом руки.
– Мне не нужны твои извинения, – произнесла она и подошла к окну, встав спиной к Гинлу. – Кому действительно стоит извиняться, так это мне. Я допустила твоё ранение на нашем первом совместном задании из-за того, что недооценила противника.
– Но… – Гинла замотал головой. – Вы спасли меня, а не подставили. Вы нашли меня в обломках, и вы…
– Ничего этого не было бы, если бы я делала всё правильно! – Скарлетт подняла голос.
Повисла неловкая тишина. Гинл не осмеливался спорить со своим капитаном. Скарлетт же просто молча стояла к нему спиной и глядела в окно.
– Генерал Алнар позволил мне реабилитироваться и, из-за некоторых изменений в конечной цели охоты, собрать новый отряд, – через некоторое время начала Скарлетт. – В принципе, в отряде пока те же люди. Господин Даррон и госпожа Шона изъявили желание продолжить нашу совместную работу, но одно место ещё свободно. Так что предлагаю тебе присоединиться к нам, если доверишься мне ещё раз, конечно.
– Для меня это честь, госпожа капитан! – выпалил окрылённый предложением Гинл. – Завтра я уже буду на ногах. Что по поводу доверия – за вами хоть в Инферно!
Легкая улыбка появилась на лице Скарлетт. Какой же наивный.
3 ГЛАВА Разговоры на опушке
– Какой же ты наивный, Касс! Если я сказал, что за нами не погонятся в первый же день, то это не означает, что нужно вести себя настолько нагло!
Мист чувствовал себя весьма отдохнувшим после пяти часов сна на укромной поляне возле реки, поэтому решил провести небольшую воспитательную работу.
– Но уже темнеет, вот я и решил, что костёр на ночь нам не помешает, – в голосе Касса звучала обида.
Они весь день брели по лесу. Единственным привалом за всё это время был пятичасовой сон Миста, который Касс так тщательно охранял. Вот только вместо благодарности и обещанных ответов на вопросы мальчик получил выматывающую прогулку по бурелому, голодное брюхо и нагоняй за неплохую, на его взгляд, идею.
– Не скажу, что идея плохая, но сам подумай, – уже мягче продолжил Мист. – Одинокий костёр в тёмном лесу. Как минимум, в свете последних событий, он вызовет интерес у случайного пригородного патруля.
– Так что же, мы так и пойдём в потёмках и уснём на ночном холоде? – хмуро уточнил Касс.
– Можно и так, но я всё-таки планирую устроить небольшой костерок. Только не здесь, а там, где их много. Туда-то мы и идём, – с этими словами Мист начал продираться через густой кустарник на холм, поросший молодыми деревцами.
– Вот это место! – развёл руками он, показывая на вид, открывающийся с холма.
Касс, который поднялся вслед за ним, увидел несколько десятков костров на опушке внизу холма. В наступающих сумерках они выглядели, как разбросанные красноватые звёздочки на ночном небе. С такого расстояния люди возле костров выглядели крошечными пылинками, суетящимися вокруг пламени.
– Кто все эти люди? – удивлённо спросил Касс.
Он не думал, что в такой глуши можно наткнуться на такое скопление людей.
– Рыночные торговцы и их поставщики, – ответил Мист и начал спускаться с холма. – Они облюбовали эту опушку для отдыха. Река рядом и находится у дороги к городу. Многие ждут, пока пройдёт проверку их повозки и товары. Посты стражников недалеко отсюда. К тому же, лицензия на торговлю в городе одноразовая и выбивается довольно долго. Пригородные патрули не доходят до этого места, а только до постов, так что нам тут особо бояться некого.
Касс уже направился за ним, как вдруг Мист остановил его взмахом руки.
– Ну что ещё? – недовольно спросил мальчик.
Он устал и проголодался, да и ночной холод давал о себе знать.
– Да вот, просто интересно, сможешь ли ты толково выбрать место для нашего костерка?
– Ну… – Касс задумался и оглядел огромную опушку. – Думаю, что вон то место, возле заводи.
– Почему? – продолжил допрос Мист.
– Это место рядом с остальными кострами, но закрыто от них плотными кустами и деревьями, как здесь на холме, – мальчик пытался вспомнить весь разговор, который они вели до этого. – Со стороны дороги все костры рядом. Оттуда не видно, что наш отделён от остальных.
– Замечательно! – подытожил довольный Мист и похлопал Касса по плечу. – Я тоже наметил это укромное местечко, но захотел проверить твои мозги. Очень хорошо, что твоя наивность является следствием твоего возраста, а не твоей глупости.