– Может, впустишь меня? – после короткого молчания предложила она твёрдым голосом.
– Проходи, – Эклин пропустил её и решил сразу всё выяснить. – Кто ты?
– Не важно, – раздражённо ответила ночная гостья. – Мне нужна твоя помощь!
– Правда? Ты серьёзно думаешь, что я соглашусь помогать незнакомке, которая ввалилась ко мне глубокой ночью? – усмехнулся Эклин, всё ещё стараясь вспомнить, где он мог видеть это лицо.
Девушка пронзила его гневным взглядом, и тут он понял – он не чувствует её эмоций. Он никак не мог ощутить гнев, который она столь явно испытывала. Это открытие ввело Эклина в ступор.
– Я догадывалась, что ты не сильно почитаешь местные учения, но не думала, что настолько! – порывисто произнесла гостья. – Но не важно. Важно то, что ты единственный сможешь мне помочь!
Наконец Эклин смог вспомнить, где он видел её раньше. Такой же профиль можно было найти на всех барельефах храма.
– Не может быть… – потрясённый своей догадкой, медленно пробормотал он.
– Мило, что ты соизволил меня вспомнить! – желчно скривилась Хальдара. – Какой ужас – в храме уйма народу, способного отдать жизнь за меня, но мне приходится просить тебя. Ты ведь даже не верил в моё существование то этого момента!
– Да я и сейчас… И почему ты обратилась ко мне? – Эклин немного вспотел от своей наглости.
Вот так вот просто разговаривать с сущностью, которая магами древности приравнивалась к богу.
– В смысле, если проблема в вере, то это явно не ко мне.
– Ты единственный, кто вменяемо воспринимает моё присутствие здесь, – она скрестила руки на груди.
– И что? – хотел было спросить Эклин, но Хальдара коснулась его губ своим указательным пальцем.
– Тсс… Теперь слушай внимательно! Меч Пламени в опасности! Сейчас у тебя будет единственный шанс забрать меч из Зала Славы, - она улыбнулась, видя, как у него расширяются от удивления глаза. – Нет, это не кража, - ответила она на протестующее мычание. – Я прошу тебя найти человека, который сможет выдержать мощь этого артефакта и отдать меч ему. Тогда у этого мира ещё останется шанс. После того, как заберёшь меч, - как ни в чём не бывало, продолжила Хальдара, – найди тайный проход в Зале Архивов – это камин напротив входа. Ткни левый верхний камень, и ты на свободе! И да, постарайся не умереть, пока вытаскиваешь отсюда этот меч, хорошо?
Эклин непроизвольно моргнул. Хальдара исчезла, как будто её и не было в его комнате мгновение назад. Озираясь по сторонам, он подошёл к окну, за которым царствовала глубокая ночь.
– Ну всё, совсем с катушек съехал, – пробубнил он себе под нос, глядя в окно. – Ещё немного и…
БАБАХ!
Главные ворота, которые виднелись из окна комнаты Эклина, разлетелись в щепки от мощного взрыва. В них тут же ворвалось целое войско людей в чёрных плащах и серебряных доспехах. Озаряя их, в небо с другой стороны крепостных стен взмыли тучи огненных стрел. Колокола на башнях начали бить тревожный набат.
– Или ещё не совсем, – заключил Эклин и начал в спешке собираться.
Он знал, что сейчас надо сделать. Вопрос о том, насколько это правильно, его на тот момент не волновал. Выбежав во двор, Эклин сразу же попал в хаос боя. Воздух искрил заклятьями. Отовсюду слышались звуки сражения. Кое-где появились пожары.
Но Эклин не замечал этого. Он нёсся по полю брани, избирая наименее опасные участки, парируя посохом случайные удары и отрываясь от преследователей. Так как он не встревал в бой, его почти никто не замечал. Пару раз ему казалось, что кто-то выкрикивает его имя, но остановка была равносильна самоубийству. Ему удалось проскочить через ожесточённые бои ко входу во Дворец Огня. За дверью открывалась длинная галерея, которая вела в Зал Славы. Именно туда Эклину нужно было попасть.
Когда он подбежал к дверям Зала Славы, дорогу ему преградили двое стражей.
– Учитель Тортус послал меня за помощью, скорее к нему ему! Я постерегу Зал Славы! – ещё на бегу выкрикнул парень первое, что взбрело в голову.
Стражи сразу кинулись к выходу, и он облегчённо вздохнул. Войдя в Зал Славы, Эклин тут же увидел величественный двуручный меч, который лежал на постаменте в центре зала. Пришлось стащить с памятника какого-то знаменитого мага непроницаемую мантию, чтобы взять меч и не превратиться в пепел.
***
– Мист? – Касс неуверенно помахал рукой перед застывшим взглядом мага.
– М? – ответил он, словно очнулся от лёгкой дрёмы.
– А что было дальше?
Мист снова уставился на огонь. Мальчику показалось, что в отражении его глаз полыхает настоящий пожар – эхо далёких, но ярких воспоминаний.