– Ничего, – буркнул Мист. – Я выбрался с мечом через тайный ход и всё.
Но отмахнуться от воспоминаний было не так просто, как от любопытства мальчишки. Начало истории тонкой нитью связало все события в памяти воедино, и финал он помнил так же хорошо, как вчерашний день.
***
Эклин аккуратно завернул меч в плащ, кое-где перевязал верёвкой, которую снял с другого памятника. Как только он закончил, за его спиной раздался голос:
– Эклин, что ты тут делаешь? – это оказалась Аша. – Я видела, как ты вбежал сюда. Подумала, что тебе нужна помощь.
Тут она увидела свёрток в руках Эклина и пустой постамент за его спиной. Он почувствовал, как в ней из семени лёгкого холодка произрастает догадка. Страшная догадка.
– Предатель! – вдруг выкрикнула она, хватая с ближайшего пьедестала боевой посох.
– Что? Нет, послушай, всё не так! – к такому Эклин оказался не готов.
– А как?! Если бы это было что-то другое, ты сказал бы мне! СКАЗАЛ БЫ МНЕ! – её последние слова сорвались на крик.
На глазах появились слёзы.
– Послушай, – постарался объяснить Эклин. – Я знаю, как можно выбраться отсюда, - он протянул руку, - давай уйдём отсюда, и я всё расскажу! Хальдара рассказала мне про тайный ход и…
– Да ты в неё даже не веришь! – слёзы уже текли по её щекам. – Мог бы придумать что-нибудь более правдоподобное!
– Но это правда! – тоже сорвался на крик Эклин.
Боль, которую вызывало выражение лица Аши, он мог сопоставить только с тем, что творилось у неё в душе.
– Я тебе не верю, – тихо произнесла она, – и, так как я не отвергла наши порядки и законы, я не выпущу тебя отсюда!
Рывком сократив дистанцию между ними, она замахнулась для атаки в висок. Эклину пришлось уклоняться. Отбросив свёрток с мечом, он отработанным движением выхватил свой посох, и следующий удар уже пришёлся по нему.
Эклин не верил в то, что делает. С трудом отразив первый натиск ударов, он смог убедиться, что неплохо натренировал Ашу. Недостаток физической силы и опыта она с лихвой компенсировала фанатичным запалом. Едва поспевая за движениями Ашы, Эклин отступал, надеясь, что не уткнётся спиной в постамент или стену.
Неожиданно Аша сделала резкий выпад, направленный в грудь Эклину. Он отпрыгнул назад, но вместо того, чтобы продолжить выпад Аша остановилась и хлёстким ударом выбила из руки Эклина посох. Оставшись без оружия, он ещё одним прыжком увернулся от дугового удара.
В этот момент мощный взрыв сотряс зал. Пол ушёл из-под ног, и Аша, оступившись, упала. Эклин, не противясь падению, сгруппировался и перекатом добрался до своего посоха. Всё началось сначала.
Отбив ещё несколько хорошо поставленных ударов, он заметил, что Аша открылась. В порыве ярости она совсем забыла про защиту. Делая очередной широкий удар дугой, она держала посох одной рукой, чтобы дотянуться до отошедшего Эклина. Он резко сблизился, схватил её руку, которая держала посох, и, используя её силу замаха, швырнул через спину.
Отлетев на пару метров в сторону, она поднялась на ноги, как вдруг ещё один взрыв разнёс потолок Зала Славы. От взрыва у Эклина заложило уши, и ударная волна сбила его и Ашу с ног. Один из обломков, который упал рядом с ней, пробил пол. Всё, что успел увидеть Эклин, так это как Аша в окружении обломков камня и мрамора падает на цокольные этажи. Там, где только что пылали гнев и обида, внезапно образовалась пустота.
Не обращая внимания на ещё падающие обломки потолка, Эклин, не слыша собственного крика, на четвереньках подполз к зияющему разлому. В нём не было ничего кроме нескольких тонн камня, которые стали последним пристанищем Аши.
У Эклина как будто что-то вырвали из сердца. Что-то очень важное. То, без чего дальнейшая жизнь бессмысленна. Слепо глядя перед собой, он поднялся на ноги. В этой мешанине что-то мозолило его взгляд. Это оказался свёрток с мечом. Чем дольше Эклин смотрел на него, тем больше понимал – у него есть незавершённое дело.
– Нужно закончить начатое.
В таком же полуобморочном состоянии он добрался до Зала Архивов. Окружающее его мало волновало, словно он превратился в заколдованную анимой игрушку, которая идёт к своей цели, несмотря ни на что. Он смутно помнил, как открыл проход в камине, как брёл по бесконечному туннелю. В память яркой картинкой врезался горящий храм, на который он смотрел со стороны, когда выбрался из туннеля.
Постояв ещё немного, Эклин повернулся к своему дому спиной и медленно пошёл, куда глаза глядят, ведомый единственной целью – дело, которое нужно было сделать.
***
Касс чувствовал себя неуютно, глядя на задумавшегося Миста. Уже полчаса тот просто молча смотрел в огонь и медленно поглаживал ткань, в которой хранился меч. Даже не верилось, что там, за простой на вид тряпкой, скрывается величественный артефакт давних времён.