– Внимание! По всему городу замечены инферно-разрывы! Просьба сохранять спокойствие и не выходить на улицу ради вашей же безопасности, – громко произнёс стражник. – Армия Совета уже здесь.
Мурашки пробежали по спине Эклина. Даже если только половина от слухов об инферно-разрывах правдивы, то он серьёзно влип. К тому же, теперь в городе повсюду представители Совета. Но ему ничего не оставалось делать, кроме как ждать закрытия разрыва, ведь пока его не закроют, Эклину далеко не уйти.
Прошёл час томительного ожидания. Гроза так и не надумала утихнуть и всё ещё бушевала над городом. Немногочисленные посетители трактирчика напряжённо ждали развязки внезапно налетевших событий. Что и говорить, такое в новинку для местных. Подумать только – в Верторе, где ничего интереснее сплетен не происходило, раскрылся целый инферно-разрыв!
Эклин, который уже давно прикончил свой обед и натянул маску обратно, пристально всматривался в витринное окно, которое выходило на дорогу. Уже минуты две ему казалось, что там, за плотной завесой дождя, что-то бродило возле трактира. Эмоций он не ощущал, лишь чьё-то присутствие, и это Эклину не нравилось. Очередная затяжная яркая вспышка молнии подтвердила его опасения. На мостовой напротив трактира бродило нечто. Таких существ Эклин раньше видел только на картинках. В бестиарии такие существа назывались химерами.
Словно почувствовав взгляд, существо резко рвануло в сторону витрины трактира. Стекло не могло быть для него помехой, и в брызгах дождя и осколков оно влетело в освещённый зал, сбив при этом несколько пустых столиков. При тусклом свете лампад замершие от ужаса посетители смотрели, как существо поднимается на четыре лапы и оглядывается по сторонам.
Его плоская морда на половину закрывалась длинными белыми клыками, которые торчали из чуть приоткрытой пасти. Серо-лунные глаза с ярким белым зрачком осматривали помещение. Несколько узких щёлок, которые находились чуть выше пасти, словно вынюхивали жертв. Всё тело существа представляло собой комок мышц, покрытых короткой металлического цвета шерстью. В некоторых местах она плавилась от внутреннего жара существа и спаивалась с кожей.
Один из посетителей трактира, охнув, рванул было к задней двери, но чудище за один прыжок нагнало его и мощным ударом здоровой лапы с двухдюймовыми когтями сбило на пол. Пока оно раздирало тело несчастного на маленькие кусочки, остальные посетители и работники трактирчика бросились на улицу. Эклин был среди них. Страх гнал его, куда глаза глядят. Он нёсся по узеньким ещё недавно уютным улочкам, которые теперь казались порождением кошмарного сна.
Вода вперемешку с багряной кровью ручьями текла по мостовой. То тут, то там виднелись трупы изорванных на части людей. На некоторых остались части серебряных доспехов, которые порвали словно бумагу вместе с их носителем. Трупы страшных тварей тоже были. Обезглавленные или смертельно раненные, они лежали вперемешку с останками людей, испаряя дождевую воду вокруг своей кровью ядовито-оранжевого цвета.
Эклин понятия не имел, сколько он бежал по этим кошмарным декорациям, сколько раз сворачивал в очередные улочки или подворотни. Он так бы и бежал, пока за поворотом не наткнулся на ещё живую тварь. Она пожирала какого-то человека, внешность которого было уже невозможно определить.
Химера подняла свою окровавленную морду и уставилась на только что вылетевшего из переулка Эклина. Он резко остановился перед ней, осознавая, что сбежать он не успеет в любом случае. Низкий рокот раздался из приоткрытого рта химеры. Между ними было всего метров десять.
У Эклина сердце ушло в пятки, тело парализовало страхом. Он видел, как огромная тварь понеслась на него с раскрытой пастью. Он даже ни о чём подумать не успел, как вдруг из соседнего переулка вылетела чёрная тень. Свистнула в воздухе серебряная рапира, рассекая капли дождя.
Тело химеры по инерции сбило Эклина с ног, а её голова откатилась в сторону.
– Вставай! Новые на подходе! – донёсся до Эклина твёрдый голос молодой девушки. – Тебе повезло, торгаш, что я оказалась рядом, иначе сожрали бы тебя со всеми потрохами.
Присмотревшись к своей спасительнице, которая протягивала ему руку, Эклин почувствовал, что сходит с ума. Сквозь пелену дождя и страха на него смотрели его же глаза. Лицо, которое он не раз видел в зеркале храма, теперь смотрело на него без каких-либо зеркал. День становился всё безумнее и безумнее.
– Ты что, не слышишь? – девушка силой подняла его на ноги. – Всех выживших мы собираем на главной площади. Инферно-разрыв мы уже закрыли, но твари ещё остались, так что давай быстрее беги вот по этой улице на площадь, – она указала на переулок, из которого выбежала. – Я её уже зачистила, и там есть несколько наших Рыцарей.