Как во сне Эклин побежал по указанной улице. Происходящее медленно укладывалось в голове с ритмом его бега. Потихоньку появлялись осмысленные вопросы, которые он начал задавать сам себе:
– Почему эта девушка из Совета так похожа на меня? Что Охотники вообще делают здесь? Почему она похожа на меня? Неужели Совет узнал о крио-магах? Почему мы с ней так сильно похожи? – его словно заело.
Почувствовав, что ещё немного в таком духе, и у него начнётся истерика, Эклин остановился. Облокотившись о мокрую стену ближайшего дома, он поднял лицо в небо. Капли проливного дождя со стуком бились о его маску. Этот звук немного успокоил горячую голову. Гроза, словно смилостивилась над ним. Она прекратила сотрясать землю громом и озарять улицы слепящими молниями. Отдышавшись, Эклин решительным усилием воли взял себя в руки и продолжил рассуждать:
– Жизненно ли важно на данный момент наше сходство? Нет! Важно ли то, что она сказала мне? Да! Она сказала, что разрыв уже закрыт, а это значит, что можно свалить отсюда! Ну вот, значит так и поступим.
Крадучись, вздрагивая от каждого отличного от дождя звука, он направился в сторону главных ворот города. Всё шло как по маслу. Эклину повезло улизнуть от нескольких отрядов Рыцарей, и он почти пробрался к воротам, ни разу не наткнувшись на обитателей Инг-мира. К несчастью, у ворот его везение закончилось.
У развороченной калитки шёл бой не на жизнь, а насмерть. Два изрядно покалеченных Рыцаря бились с пятью химерами. Силы уже давно покинули их, и они бились лишь ради того, чтобы погибнуть в бою. Погибнуть без страха, с оружием в руках. И вот последний из них выронил массивный двуручный меч из обессиленных рук. Как только его тело коснулось земли, химеры разорвали его на куски.
Видевший это Эклин чуть не выплюнул назад весь недавно съеденный обед. Он собирался развернуться и убежать, но тут его заметила одна из химер. Издав жуткое подобие лая, она со всей стаей кинулась в его сторону.
Убегать от химер бессмысленно. Они способны за короткое мгновение преодолеть расстояние до своей жертвы. Эклин знал это, и именно поэтому его вновь охватил страх. Только это страх оказался паническим. Желая вооружиться хоть чем-то более весомым, нежели посохом или кинжалом, Эклин, не задумываясь о последствиях, быстрым движение руки сдёрнул непроницаемую ткань со свёртка за спиной. В затылке тут же почувствовалась сильная щекотка.
Рука коснулась рукоятки меча, который он столь долго от всех прятал. Жгучая боль пронзила руку и ввинтилась в мозг Эклина. Закричав, он упал на колени, прижимая к груди, словно наполненную иглами, руку. Боль вразумила его. Эклин только что во всеуслышание заявил о том, что он несёт за своими плечами. Фактически сдал сам себя Совету и всем Охотникам сразу.
– Всё равно это конец, – с горечью произнёс он.
Но химеры, не спешили прикончить его. Они остановились в тот момент, когда он коснулся рукояти меча. Сейчас же они медленно отступали. Химеры чувствовали исходящую от артефакта мощь и не желали с ней связываться. В них проснулся животный инстинкт уважения силы. Видя, как химеры всё быстрее отстраняются от него, освобождая дорогу к воротам, Эклин стремглав помчался в леса.
Он не знал имени своей спасительницы. Успел снова нарваться на неё и сбежать. Благодаря мальчику, который теперь был его спутником, смог уйти второй раз. А сейчас он сидел под деревом у затухающего костра и смотрел на рассвет, который не спеша окрашивал в ярко красный цвет верхушки деревьев.
4 ГЛАВА Начало пути
– То, что делают герои в твоих дурацких книжках…! Давай уйдём отсюда… Зачем ты борешься? Зачем сопротивляешься...? Надо убираться отсюда как можно скорее…! Вставай, Касс!
– Вставай, Касс! – Мист уже с минуту тряс мальчика за плечи.
Касс открыл глаза и ошарашенно посмотрел на Миста.
– Ау! Вернись в наш мир! – Мист щёлкнул пальцами перед глазами Касса. – Понимаю, обстановка новая, но ты к ней скоро привыкнешь.
Мешанина целого хора голосов и неясных образов из сна начали быстро стираться из памяти. Уже через секунду Касс не мог с уверенностью сказать, снилось ли ему что-то или нет. Он огляделся по сторонам.
Утреннее солнце уже вовсю светило над верхушками деревьев. Речка ярко рябила волнами и весело журчала по камням. В деревьях щебетали утренние пташки, а в зарослях тростника громко квакали жабы. Костёр уже давно потух, и на его месте осталась только горка золы. Мист что-то искал в рюкзаке. Заметив, что мальчик уже сидит, он протянул ему ещё один кусочек вяленого мяса и сказал: