Касс непонимающе посмотрел сначала на Миста, затем на Боула.
– Я про хальдарцев, – пояснил Боул, заметив непонимание мальчика. – Многие люди не любят упоминать о них, после атаки Армии на их храм. Слишком много грязи вылезло наружу, и большинство считает, что они получили по заслугам. Ты тоже так думаешь, да? – обратился он к Мисту.
– Слепые фанатики, которыми манипулировали, как хотели – что тут думать? – буркнул Мист, натягивая капюшон.
– Что бы он ни говорил, – тихо, с лёгкой фанатичностью продолжил Боул, когда Мист отошёл к повозке, чтобы уложить книгу в рюкзак. – Запомни, парень – хальдарцы были героями. Они защищали Королевства наравне с Советом и приходили на помощь, даже в самые тёмные времена.
Ничего не ответив, Касс кивнул и сделал вид, что очень сильно хочет спать. Но не знал песни, но то, что Мист не желает её слышать, мальчик не сомневался. Перед тем, как уснуть, Касс даже дал себе слово, что никогда не спросит у него об этом.
Третий день начался так же, как и два предыдущих. Мист с рассветом разбудил Касса и Боула, они позавтракали таким же дорожным печеньем, которым угощал мальчика Мист. Всё шло как обычно, пока к вечеру повозка не въехала в густой хвойный лес. Боул, рассказывавший Кассу о своём пребывании в одном из шести храмов Великих Владык, остановился на полуслове. Касс заметил, как он начал тревожно озираться по сторонам, будто пытаясь услышать что-то.
– Что-то не так? – спросил его мальчик.
– Да нет, мне просто показалось, что… – тут Боул вновь остановился, и на этот раз Касс понял, почему.
Из тёмных хвойных глубин раздался низкий булькающий вой. Он не остался без ответа. Целая стая взвыла во мраке леса.
– Парень, буди-ка нашего друга, – Боул повернулся к Кассу. – У нас возникли проблемы посерьёзнее дорожного патруля.
– Не надо меня будить, – сонно пробубнил Мист, потягиваясь. – Что там случилось?
– Нас окружает стая урб! – Боул слез с козел и принялся успокаивать лошадей.
– Значит, пора жечь костры! – сказал Мист уже бодрым голосом и тоже спрыгнул с повозки. – А ты, Касс, – шепнул он мальчику, – побудь пока в телеге.
– Но я тоже хочу помочь! – заупрямился Касс.
– Рвёшься в бой? – Боул услышал, восклицание Касса. – Тогда возьми-ка один из арбалетов и прикрывай нас сзади, пока мы будем сторожить лошадок.
– Он же его даже зарядить не сможет! – крикнул Мист, начиная собирать придорожные ветки.
– Пока ты бродил по горам и лесам, у нас тут кое-что придумали, – отозвался Боул с другой стороны дороги. – Эти арбалеты с механизмом заряжания, так что даже моя бабушка сможет из него стрелять. Если парень не глупый, то разберётся. Слышишь? – он обратился к Кассу. – Бери любой, они одинаковые. Стрелы ближе к передней стенке.
Касс лихорадочно рванул первую попавшуюся рукоять из-под ткани. Арбалет, который оказался в его руке, несмотря на сильное волнение, восхитил мальчика. Короткая основа не оттягивала руку. Слева от удобной рукояти Касс нашёл рычажок, который он незамедлительно потянул на себя. К удивлению мальчика, рычажок без особых усилий поддался его руке, а тетива оттянулась до курка, который схватил её своими металлическими зубами.
Пока мальчик искал стрелы, Мист и Боул уже развели несколько небольших костерков.
– Как думаешь, – Боул подложил веток в один из костров, – этого хватит, чтобы они нас не тронули?
– Смотря, какая стая, – ответил Мист, раздувая огонь на очередном ворохе хвороста. – Если маленькая, то да, а вот если большая и голодная – явно маловато.
– Давай тогда ещё нажжём, пока есть время? – предложил Боул.
Мист кивнул, и они разбежались в поисках хвороста. Когда Касс выглянул из телеги с заряженным арбалетом в руках, он увидел, что вокруг повозки полыхает огненное кольцо. Глаза моментально наполнились слезами из-за дыма, который ещё и мешал нормально дышать. Мальчик сразу закашлялся, когда неосторожно вдохнул. Услышав кашель Мист выругался:
– Чёрт, про парня-то забыли! Там в моём рюкзаке есть кожаная фляга с водой, – крикнул он к Кассу. – Смочи свои повязки у носа и рта. Так тебе будет легче дышать, а вот с глазами придётся потерпеть.
Последовав совету Миста, мальчик смочил свои маскировочные бинты водой из фляги. Оглядевшись Касс увидел, что огонь разгорелся не на шутку. Казалось, что его пламя вот-вот перебросится на хвойные лапы деревьев или подожжёт повозку. За этой огненной завесой Касс смог разглядеть своими слезящимися глазами какое-то движение.
Справа от повозки за огненной стеной копошилось несколько неясных теней. Присмотревшись, Касс понял, что такие же силуэты возятся вокруг всего огненного кольца. Мист с Боулом тоже заметили их. Они встали по разные стороны возле лошадей и приготовились защищаться. Мист вытащил свой короткий кинжал и намотал плащ на левую руку, а Боул вооружился длинной алебардой, которая всю дорогу провела за его спиной в повозке.