– А все торговцы так работают на репутацию? – спросил Касс, стараясь подстроится под темп шагов спутника.
– Так или иначе, да, – кивнул Мист. – У каждой сферы торговли свои правила, и торгаши стараются ей соответствовать. Общее у всех только гильдия и стремление подтвердить свою репутацию. Поэтому даже самый отмороженный торгаш сдержит данное тебе слово. Может не совсем так, как ты это представлял, но сдержит.
Солнце всё выше поднималось над дорогой, по которой шли путники. Воздух постепенно наполнялся духотой. Поднявшаяся жара давала о себе знать. Все зверьки от мала до велика попрятались в свои норы, чтобы переждать знойный полдень. Только ящерицы да змеи наслаждались жарким солнцем, грея свои холодные тела на камнях.
Несмотря на то, что с него пот лился ручьём, Касс решил задать ещё один вопрос:
– А кто такой Лотан Верск?
– Всё не уймёшься? – весело спросил Мист. – Ты ведь и мёртвого разговоришь.
– Ну а всё-таки, кто это? – не обратив внимание на остроту, упрямо повторил Касс.
– Лотан Верск, – торжественно начал Мист. – Весьма значимая фигура в гильдии. Он проворачивает и помогает проворачивать самые сложные и, зачастую, не совсем легальные сделки. Выполнение его поручений та ещё задачка, но и плата соответствующая. Многие его уважают, многие боятся, так как у него неисчислимое количество связей. Поговаривают, что даже в Совете у него есть свой человек.
– Он у вас главный? – уточнил Касс.
– У вольных торговцев нет главных, – с пафосом произнёс Мист. – Есть только те, кто организует работу в определённой сфере. Именно они связывают отдельных бродяг-торгашей в целую гильдию, с которой стоит считаться.
– И Верск организует все ваши тёмные делишки? – догадался Касс.
– Да. Но кроме него есть куча подобных людей, занимающихся более легальными делами, – Мист на ходу начал загибать пальцы. – Человек, организующий торговлю одеждами, человек, работающий со скотом, человек, который работает с рыбной продукцией и так далее. У нас даже свой отель есть. Если всё пойдёт как надо, то ты побываешь там.
– Отлично, – без особого оптимизма ответил Касс.
Ему уже становилось дурно от такой жары. Желание выпить несколько стаканов обычной воды становилось навязчивым. В глазах уже рябило от светло-жёлтой дороги и яркой зелени по её обочинам. Касс на секунду прикрыл глаза, чтобы немного прийти в себя.
Очнулся он от хлёсткого удара по щеке. Резко сев, Касс в недоумении начал озираться по сторонам. Он сидел на берегу ручья в тени раскидистого дуба, а с его лба на колени упала мокрая тряпка. Рядом с ним сидел Мист.
– В следующий раз говори, когда тебе станет плохо, – мрачно произнёс он, протягивая мальчику флягу с водой.
Пока Касс жадно пил, Мист продолжил:
– Ты потерял сознание от жары. Всё-таки ты не готов к таким дальним переходам. Я забыл учесть это. Прости.
– Да ничего страшного, – ответил Касс, отдавая флягу обратно. – Наверное, скоро привыкну.
– Даже быстрее, чем ты думаешь, – Мист ободряюще похлопал Касса по плечу, – но на сегодня ты своё отходил.
– Нет! Я уже готов идти дальше! Ох! – Касс вскочил на ноги и тут же, из-за сильного головокружения, упал обратно на траву.
– Я вижу, – Мист скинул свой рюкзак рядом с Кассом. – Всё! Никуда не идём до заката.
– Пойдём ночью? – удивился Касс, потирая копчик.
– Да, так будет даже лучше. Огни патрулей будут видны издалека, а костёр из сухих веток днём никто не заметит. Я возьму твой арбалет? – неожиданно спросил Мист.
– Да, конечно, – кивнул Касс. – А зачем?
– Да вот, – Мист уже разглядывал арбалет в своих руках, – надоело есть солонину и печенье. Пойду, поищу нам ужин, а ты отдыхай. Тут безопасно, с дороги этот ручей не видно.
Он ушёл, а Касс остался лежать под дубом, разглядывая нависшую над ним крону. Листья слегка шуршали от лёгкого, почти неуловимого ветерка. Солнце уже потихоньку уходило на запад и ослабляло свой жаркий пыл. Этому обрадовались лесные птички, которые, учуяв ослабление зноя, повылезали отовсюду и наполнили дневной воздух своим щебетом.
Засыпая под эту какофонию звуков, Касс подумал, что все недавние приключения – только начало, и дальше может произойти абсолютно что угодно. Непонятно почему, но мальчик был уверен – чтобы ни случилось, всё закончится хорошо.
5 ГЛАВА Белый рыцарь
Мист вернулся с охоты не с пустыми руками. Ему удалось подстрелить весьма упитанного оленя, хоть и не с первого раза. Первая стрела угодила добыче в бок. За раненым животным Мист гонялся ещё час и чуть не переломал себе все ноги в окрестных буераках. Второй выстрел получился удачнее первого, и четырёхгранный тяжёлый наконечник стрелы пробил голову гордому животному.