Когда Касс проснулся от треска костра, рядом с собой он увидел Миста, который окровавленными по локоть руками очищал здоровенный шмат оленины от всего лишнего. Чувствуя, что ему становится нехорошо, мальчик поспешил отвернуться от мало приятного зрелища. Это не осталось незамеченным для Миста.
– Я тут вот о чём подумал, пока гонялся за наши ужином, – Мист с усилием отодрал последний кусок кожи. – Прости, но ты выглядишь, как задохлик, света белого не видевший. Да и с физической формой у тебя, мягко говоря, всё плохо.
– Ну, уж извини! Я не бегал по горам и долам, как некоторые! – слегка обиделся Касс.
– Понимаю, но то, что ты сдулся за десять минут во время нашего побега в Капре, мне совсем не нравится, – Мист разрезал большой кусок мяса на несколько кусочков поменьше, чтобы те смогли влезть в походный котелок. – И твой обморок от жары подтверждает мои опасения. Поэтому, готовься к небольшому забегу сегодня ночью.
– Забегу?
– Именно. Начнём потихоньку приводить твою выносливость в норму. Нам, как ни крути, после Панвона предстоит дорога примерно на два-три месяца, и тащить всякий раз тебя на закорках я не намерен.
Перспектива нестись по ночной дороге ничуть не вдохновила Касса, и он угрюмо смотрел в бурлящую воду котелка. В неё Мист аккуратно, чтобы не обжечься горячими брызгами, положил кусочки оленины. За ними для вкуса в кипяток отправились луговые травы, которые Мист собрал по дороге, и щепотка соли, которую маг, как сокровище, хранил в плотном мешочке с накрепко завязанной верёвочкой на горловине.
– Ну-ну, не кисни! – весело сказал Мист, глядя на скуксившегося мальчика. – Потом мне спасибо скажешь. Вот, лучше взгляни на это, – он толкнул ногой к мальчику колчан со стрелами. – Возьми одну из тех, что с синим оперением.
Отвлекаясь от мрачных мыслей о грядущей тренировке, Касс вытащил одну из пяти таких стрел и осмотрел её. Она оказалась без наконечника. Вместо него остриё стрелы заканчивалось бисерной полусферой ярко-синего кристалла.
– И что это? – невольно заинтересовавшись, спросил Касс.
– Это импульсная стрела во всём её не убийственном, но мощном великолепии, – ответил Мист, помешивая мясной бульон в котелке. – Помнишь мост в Капре? Нас подбили именно ей.
– Ага, – Касс скривился, вспомнив головокружительный полёт с плеч Миста на твёрдую каменную мостовую. – Зачем она нам нужна? Мы же не охотимся на беглых магов.
– Так или иначе – вещь полезная и, что немаловажно, весьма дорогая. Даже у простого кинжала есть тысяча и один способ применения, – сказал Мист, подкидывая очередную ветку под котелок.
Пока они готовили еду на едва заметном костерке и отдыхали от полуденной жары, наступил прохладный вечер. Солнце, отливая всеми оттенками красного, уходило за горизонт. Из леса уже тянуло ночной прохладой.
– Готов? – спросил Мист, проверяя крепление свёртка с мечом к рюкзаку.
– Наверное, – промямлил Касс.
Они стояли на дороге, которая в наступающих сумерках превращалась в призрачную тропу, ведущую в глубины мрачного леса. Днём этот пейзаж вовсе не казался Кассу страшным. Теперь же, вместо весёлого щебета птичек, из глубины леса раздавалось размеренное и немного жуткое уханье филина, а светлячки, которые показались сразу после заката, то тут, то там таинственным синеватым светом подсвечивали траву и кусты.
– Не бойся, – Мист ободряюще похлопал мальчика по плечу. – Леса здесь относительно безопасны. По крайней мере, урб здесь точно не видели, – он затянул покрепче лямки рюкзака. – Бежать будем не очень быстро, но даже так примерно на рассвете увидим башню ратуши, - Мист коротко выдохнул и неспешно побежал по дороге.
Касс, поняв, что мага никак не отговорить от этой идеи, медленно побежал за ним. В его планы входило максимально сохранить силы, чтобы как можно дольше не уставать и не задыхаться. Хорошо, что Мист из оставшихся у него тряпок пришил к его вещевому мешку некое подобие лямок. Бегать со свёртком в руках ещё сложнее. Касс уже на собственном опыте смог в этом убедиться.
Месяц потихоньку показывался из-за макушек деревьев, добавляя свой серебряный свет в окружающий мрак. Касс не мог сказать, сколько уже они пробежали, но дыхание давно уже сбилось. Восстановить его удалось только тогда, когда они укрылись в придорожных зарослях, увидев впереди свет фонарей пригородного патруля.
Дождавшись, пока патруль, скроется за поворотом, Мист поманил за собой Касса, и они вернулись на дорогу. Прежде чем продолжить забег, он сказал мальчику: