– Следи за дыханием, оно должно быть ритмичным. Не сопротивляйся усталости – она неизбежна, так ты просто тратишь лишние усилия. Учись терпеть её.
Тяжело дыша, Касс кивнул, и они продолжили свой ночной бег. Месяц ярко светил в зените, когда бег мальчика постепенно перешёл на шаг. Продолжить бежать он просто не мог. Мышцы ног словно налились жидким стеклом и почти не слушались своего хозяина. Разгорячённое горло саднило от холодного ночного воздуха. Лямки натёрли мальчику плечи.
– Всё, больше не могу! – прохрипел Касс, окончательно остановившись и уперев руки в колени. – Даже если тут откроется инферно-разрыв, я с места не двинусь!
– Не кличь беду! – Мист тоже остановился. – Раз ты больше не можешь бежать, сделаем короткий привал, а затем пойдём уже пешком. Тут до города осталось совсем немного.
– Больше никакого бега? – облегчённо спросил Касс, со вздохом падая на траву рядом с дорогой.
– С тебя пока хватит, – Мист сел рядом. – Утром попадём в Вертор. Вот только как, я пока не знаю.
– На месте разберёмся, – пробурчал Касс, для которого не было ничего важнее того, что его горячее тело сейчас лежит на прохладной земле.
Месяц потихоньку начал садиться. Мист растолкал уже уснувшего Касса, и они продолжили свой путь. Мальчик едва сгибал ноги, и поэтому его походка со стороны казалась Мисту забавной, но при взгляде на хмурое лицо Касса, желание подколоть своего спутника быстро пропало.
Постепенно звёзды начали пропадать с небосвода, а месяц медленно опускался по розовеющему небу. Роса, в неописуемом количестве выпавшая на траву, окрашивала её в серебряный цвет. Лёгкий туман поднимался возле высоких стволов деревьев и расползался на дорогу прозрачными барашками.
Дорога вывела путников на опушку, где лес заканчивался бескрайним полем. Пройдя чуть вперёд, Мист остановился, развёл руки и громко произнёс:
– Вот он, город Вертор!
Касс без интереса посмотрел на высокий шпиль, верхушка которого отливала алым золотом рассветного солнца. Остального города пока не было видно из-за высокой травы, которая шуршала по сторонам от дороги, колыхаемая утренним ветром.
– Да нам ещё топать и топать! – захныкал мальчик.
Он совсем не так представлял себе долгие прогулки по лесам. Утро казалось холодным, в животе урчало от голода, а ноги отваливались от усталости.
– Вот сделаем дело, и ты наешься до отвала. Может быть, снимем комнату в местных трактирах, - утешающе пообещал Мист.
– А что нам нужно сделать? – в Кассе, вместе с солнцем, начало просыпаться любопытство.
– В том месте, куда я тебя веду, - Мист уже бодро шагал по дороге, – многие наши нашли пристанище. По началу, я тоже жил только там, но сидя на месте дела не сделаешь.
– Много магов выжило? – спросил Касс.
– Ну-у-у, не то, чтобы много, но сотня где-то наберётся, – задумчиво произнёс Мист. – Попасть в это убежище может каждый, а вот выбраться в разы сложнее. Жители этого места не хотят, чтобы кто-то раскрыл его существование Совету и не выпускают никого за свои границы. Нужен был повод, чтобы меня выпустили оттуда.
– И что же ты придумал? – интерес Касса на время вытеснил голод и усталость.
– Я просто воспользовался случаем, – ответил Мист. – Четыре года назад до убежища дошли слухи о том, что в этом городе, – он указал на приближающийся шпиль ратуши, – находятся в глубоком добровольном стазисе несколько крио-магов. Человек, который принёс эту весть из внешнего мира, также сказал, что его друг остался стеречь их укрытие.
– И ты отпросился за травой Алатай для этого сторожа, чтобы помочь крио-магам бежать из города в это самое укрытие? – уточнил окрылённый догадкой Касс.
– А тебе идут на пользу ночные пробежки, – Мист улыбнулся под маской. – Да, наша задача заключается в том, чтобы найти этого сторожа, убедиться, что это не ловушка Охотников Совета, и отдать ему три мешочка с травами.
– Разве Совет может быть замешан в этом? – усомнился Касс.
– Этого нельзя исключать, – Мист поднял вверх указательный палец, – но вероятность этого мала, так как будь это действительностью, то Совет смог бы проследить за человеком, который рассказал нам об этом, и сразу же раскрыть убежище.
– Раз так, тогда твой план звучит весьма просто, – сказал Касс, настроение которого заметно улучшилось.
У него появилась конкретная цель и отличная награда за её достижение.
– Надеюсь, что на деле окажется так же, как и на слуху, – Мист приложил руку ко лбу козырьком, укрывая глаза от утреннего солнца, и всмотрелся в городские ворота, показавшиеся вдалеке. – И, надеюсь, больше ничего непредвиденного не случится.