– Да, но вдруг… – первый осёкся, когда увидев перед собой улов, молча висящий в метре над землёй. – Ну и размеры у местных мелких зверьков!
Эклин, в свою очередь, сощурив глаз от яркого кристалла, постарался разглядеть этих людей. Перед ним стояло двое мужчин. Один высокий и худой, а второй походил на арбуз. Самым примечательным в этой парочке оказалось то, что оба носили маски и плащи гильдии вольных торговцев. Такой факт немного успокоил Эклина. Всё-таки, гильдия и Совет не особо ладили друг с другом.
– Мдааа… – низким голосом протянул толстяк, осматривая добычу со всех сторон. – У этого кролика даже вещички при себе имеются, – он потянул руку к рюкзаку.
– Пожалуйста! Вытащите меня отсюда! Всё что угодно в благодарность сделаю! – поспешил завести разговор Эклин.
Перспектива остаться без вещей ему совсем не нравилась.
– Прямо, что угодно? – внезапно оживился длинный.
– Ой, да брось! – толстяк выпрямился и скептически добавил, уперев руки в бока. – Какая нам будет польза от этого бродяги? Возьмём, что у него есть ценного или съедобного и пусть висит себе с миром.
– Помогу! Всё сделаю! – Эклин едва сдерживал рвотные позывы. – Только снимите меня отсюда!
– Может, он и вправду сможет провернуть это дельце? – длинный в нерешительности заламывал руки. – У нас сейчас критическая ситуация, любой шанс использовать надо!
– Хорошо! – кивнул толстяк и обратился к Эклину. – Слушай, у нас тут небольшая проблемка нарисовалась…
– Кошмарная! – перебил его длинный.
– Ну да, – с заминкой согласился толстяк, – кошмарнее не придумаешь. Наш груз – очень важный груз! – угнали разбойники. Если мы через два дня не появимся с этим грузом в Акрануме, то мы покойники!
– Груз и ещё одного нашего коллегу разбойники утащили к себе в лагерь, – продолжил длинный. – Они напали внезапно на рассвете, и наш коллега остался защищать груз, а мы… эмм…
– Мы тактически отступили за помощью, – помог приятелю толстяк. – Так вот, нам нужно, чтобы ты потихоньку пробрался в их лагерь и увёл телегу с грузом обратно к нам. Сделаешь это, и мы тебя без щедрой награды не оставим! По рукам? – дождавшись утвердительного ответа, он договорил. – Только твой рюкзак мы оставим пока у себя, чтобы ты вдруг не решил удрать от нас, не выполнив уговор.
Длинный перерезал верёвку, и Эклин со стоном упал на землю. Ощущая под собой приятную земную твердь, он обратился к толстяку:
– Можно попросить вас о небольшой просьбе?
– Конечно! – опередив своего коллегу, выпалил длинный.
– Пускай мой рюкзак лежит тут, как и лежал. Не трогайте его и не открывайте, – Эклин развёл руками. – Просто я считаю, что это вещь сугубо личная.
– Клянусь гордостью торговцев, что мы с моим коллегой не прикоснёмся к нему! – выпалил длинный оттаскивая толстяка от рюкзака. – Только прошу тебя, верни нам наш груз поскорее!
– А что по поводу вашего храброго друга? – уточнил Эклин, растирая затёкшую лодыжку.
– Не думаю, что он выжил, – равнодушно ответил толстяк. – Пленных разбойники обычно не берут, а если и берут, то только ради издевательств. Ему же будет лучше, если они его сразу убили.
– Значит так, – длинный рывком поставил на ноги удивлённого таким пренебрежительным ответом Эклина. – Лагерь головорезов находится возле дороги. Выйдешь на неё и иди на юг. Сама дорога находится вон там, - он ткнул рукой в чёрное пространство, куда не доставал свет кристалла. – Лагерь не пропустишь, его легко отыскать по свету огня и запаху дыма. Помни, что очень важным является факт целостности груза. Так что постарайся не шибко гнать, если тебя заметят. И вот ещё что – если найдёшь маску и жетон нашего коллеги, забери их. Нам не нужны разбойники, порочащие наше славное имя!
– А мы подождём тебя здесь, – сказал толстяк, плюхнувшись на землю там же, где и стоял.
– Да, мы будем тут, когда ты вернёшься, – кивнул головой длинный, выталкивая Эклина за пределы освещённого круга. – Только поторопись!
Эклин хотел спросить ещё что-нибудь о деталях дела, но длинный уже уселся возле толстяка, и они начали разговор о своём, как ни в чём не бывало. Маг просто махнул рукой и отправился в указанном направлении в лесную тьму.
Довольно долго он ходил по чаще, выставив руки перед собой, чтобы не врезаться носом об невидимые стволы деревьев. Мысли о том, что он безнадёжно потерялся, всё сильнее давили на Эклина. В тот самый момент, когда он решил вернуться назад, впереди появилась прогалина, где оказалось гораздо светлее. Там же нашлась и дорога, о которой говорили торговцы.
Бредя по ней, Эклин ещё издалека почуял запах дыма и жареного мяса. Чуть погодя в стороне от дороги между деревьями проблесками стали видны костры. Он свернул с дороги и крадучись направился на шум множества весёлых голосов.