Аккуратно перешагнув через груду сломанного оружия и инструмента, он подобрался к клетке. Человек в ней отличался от мертвеца только наличием дыхания, которое едва заметно поднимало и опускало его грудь. Эклин подкрался ещё ближе и легонько, просунув руку через прутья решётки, потряс человека за плечо. К его немалому удивлению, человек оказался в сознании и повернул к нему лицо в точно такой же маске, как у длинного и толстяка.
– Я пришёл, чтобы помочь вам, – быстрым шёпотом начал Эклин. – Ваши друзья послали меня за вами.
– Друзья? – тоже шёпотом ехидно переспросил узник. – Нет, максимум коллеги, – его голос оказался слегка с хрипотцой, словно его голосовые связки дали трещину. – Нужен ключ от моей клетки, а он у босса.
– Разве просто так взломать не получится? – Эклин оглядел совсем несерьёзный замок на дверце клетки, да и связываться с главарём банды ему совсем не хотелось.
– Думаешь, я не пытался? – ответил узник вопросом на вопрос, показывая свои окровавленные руки. Те несколько пальцев, что не были выбиты из суставов, держали маленькую отмычку.
– Прошу прощения, но такими руками не то, чтобы замок вскрыть, палочку даже не сломать! – Эклин бережно принял липкую от крови отмычку и принялся с задумчивым видом ковырять в замочной скважине, иногда посматривая на разгулявшийся не на шутку воровской народ.
– Ты хоть раз взламывал замки? – нарушил затянувшееся молчание узник.
– Да. Бывало пару раз. Например, я… – начал Эклин, но замок щёлкнул в его руках, и дужка вылетела из своего гнезда.
– Отлично! – прокряхтел узник, выбираясь из своей клетки. – Я уж думал провести для тебя краткий экскурс по взлому, но ты вроде как сам справился.
– Не думаю, что у нас есть на это время, – ответил Эклин, разглядывая спасённого им человека.
Торговец, судя по голосу, уже далеко не молод, но крепок телом. На эмоциональном фоне вечно сомневающегося тощего истерика и беспринципного вялого толстяка этот человек ощущался как несгибаемый упрямец. Такие люди, по опыту Эклина, никогда не оставляли дело незаконченным и прикладывали все усилия, чтобы завершить его.
– Ты заглянул как раз вовремя, – торговец с неприятным хрустом начал вправлять пальцы обратно. – Кстати говоря, – он резко обернулся к Эклину, – ты придумал, что будешь делать с остальными лошадьми?
– А что с ними надо делать? – не понял тот.
– Если мы вынесем ворота, то это кто-нибудь точно заметит и отправит за нами погоню, – торговец махнул рукой в сторону ещё трёх лошадей, тихо стоявших рядом. – По-хорошему, надо бы их прикончить.
– Не-не-не, – яростно замотал головой Эклин.
Просто так убить лошадь, которая умными и добрыми глазами смотрела прямо на него, он не мог. Она же не виновата, что ходит под седлом воровского отребья.
– Я уведу их, а вы езжайте на повозке. Да и деньжат за них можно получить прилично.
– Мне нравится ход твоих мыслей, дружище! – одобрительно сказал торговец, забираясь на козлы повозки. – Как хоть звать такого сообразительного парня?
– Эклин… – запнулся он, отвязывая лошадей. – А вас?
– Максимус Трай, к твоим услугам! Можешь звать меня просто Макс.
Приготовив лошадей к выезду и оседлав одну из них, Эклин дал понять Максу, что готов. Кивнув в ответ, тот дёрнул вожжи. Лошади громко заржали и, встав на дыбы, резко рванули в сторону ворот, сбивая не успевших отскочить бандитов. Эклин направил свою лошадь следом, держа в руке поводья ещё двух.
К тому моменту, как они доскакали до ворот, в лагере поднялась тревога. Разбойники бросали свои бутылки и хватались за кинжалы и луки. Пара часовых уже преграждала дорогу беглецам, но упряжь из двух сильных коней снесла их вместе с хлипкими воротами. Эклин, ехавший последним, слышал страшные проклятья, сыплющиеся им вслед, и свист наугад пущенных стрел. Одна из них просвистела совсем рядом с ним, ещё несколько вонзились в повозку совсем рядом со спиной Макса.
Но вот разбитые ворота и обведённые вокруг пальца разбойники остались позади, а впереди скачущих всадников встречал розовый, холодный рассвет. Эклин почувствовал необычайный прилив радости и во всё горло задорно подгонял лошадей. Ещё две минуты бешеной скачки и разбойники больше не могли их потревожить. Наверное, поэтому Макс натянул вожжи своих лошадей и увёл их с дороги на небольшую полянку.
– Здорово у нас вышло! – выкрикнул Эклин, останавливаясь рядом с повозкой и спрыгивая на землю. – Просто и красиво! Уверен, они до последнего не догадывались, что у них под носом планируется побег.