– Но урок усвоен, верно? – улыбнувшись, спросил Ранул, жестом приглашая Скарлетт вперёд.
– Разумеется! – фыркнула она и, глубоко вздохнув, постучала в дверь. – Господин генерал, вы не спите? Позволите войти?
Несмотря на поздний час, генерал не спал.
– Как обычно – не сплю. Проходите, капитан Брулл, – оторвав взгляд от рутинных бумаг, за которыми он коротал бессонные ночи, старый генерал пригласительно кивнул головой. – Что-то произошло?
– Я по поводу происшествия в Верторе, – чеканным голосом ответила Скарлет и, подойдя к столу, за которым сидел генерал, приложила кулак к груди. – Отряд Рыцарей Совета доложил, что…
– Я читал отчёт, капитан, – перебил её Кейн, проводя пальцем по бумагам. – Полагаю, вы, как единственный отряд, находившийся поблизости, поспешили туда незамедлительно? – Скарлетт кивнула, и он продолжил. – Из отчётов выживших следует, что инг оставил весьма любопытные доспехи. Вы их принесли?
– Да, – Скарлетт кивнула Ранулу, и тот положил мешок с бронёй между ней и столом, – но есть одна проблема.
Ранул, стоя за спиной Скарлетт, затаил дыхание. Разговор переходил в неприятное русло.
– И об этой проблеме не указано в отчёте Рыцарей? – генерал удивлённо поднял бровь.
– Не указано, – девушка покачала головой. – В Верторе мы нашли следы беглеца хальдарца и, как говорит мой следопыт, разница между нами меньше двух часов.
– Это разве проблема? – непонимающе улыбнувшись, спросил Кейн.
– Проблема в том, что хальдарец взял часть этого доспеха, – Скарлетт внутренне сжалась. – Нам не известны свойства подобного обмундирования, и…
– Но вы же идёте за ним по пятам, верно? – вкрадчиво уточнил генерал и, встав из-за стола, подошёл к мешку.
Открыв его, он вытащил оттуда наплечную пластину.
– Изумительная вещь! – луна, светящая в окно, играла переливами на белой броне, когда генерал поворачивал её в своей руке. – Я немедленно отправлю этот доспех на изучение, а вас прошу поскорее разобраться с хальдарцем. Некроз уже разросся на большую часть тела вашего отца. Ещё два-три дня, и ему уже ничто не поможет.
– Я немедленно присоединюсь к погоне! – выпалила Скарлетт. – Позволите идти?
Кейн кивнул, и она быстрым шагом вышла из кабинета. За своим капитаном, слегка поклонившись на прощание, вышел Ранул. Как только за ними закрылись двустворчатые двери, секретарь, всё это время безмолвно стоявший в тени, обратился к старику:
– А если она всё-таки поймает его?
– Не смеши меня! – генерал вновь сел в своё кресло. – Ты видел её отряд? – он картинно скривил губы. – Сопляк-следопыт, безродная, своенравная шавка, и драг, «Страж Рока», переживший несколько отрядов, хотя, по идее, всё должно быть наоборот.
– А сама капитан Брулл?
– Я бы не назвал её опытной, – Алнар покачал головой, перебирая бумаги. – Её выпустили из академии только пару лет назад. Фехтует хорошо, но опыта работы в отряде у неё почти нет.
– Но всё-таки, – не унимался секретарь. – Вдруг ей удастся поймать хальдарца и…
– И генерал Брулл всё равно отправится на Ту Сторону, – генерал отмахнулся от него, как от мухи. – Хальдарец, по нашим данным, был стражем, а стражей не обучают целительной магии жрецов.
– Тогда зачем давать её надежду?
– Чтобы сломать её, – коротко ответил старый генерал. – Мне не нужна своенравная девка вместо такого же своенравного папаши.
– Что ж, – секретарь поправил свои очки, сползшие с носа во время спора, и подошёл к окну. – Надеюсь, что у вас всё просчитано до мелочей.
Из окна виднелся дворик, связывающий главное здание дворца и зал с Узлом Мостов. Дворик не совсем находился под открытым небом. Всё пространство над ним застилал многолетний плющ, окрашивающий лунный свет в зеленоватый оттенок.
В этих зелёных сумерках быстрым шагом шла Скарлетт. За ней с трудом поспевал Ранул. Приложив палец к тату на шее, девушка обратилась к невидимому собеседнику:
– Шона, готовь Мост! Мы возле Узла.
– Да, госпожа шеф! – ответили у неё в голове. – Только говорю сразу, готовьтесь намочить ноги!
Ранул слегка приподнял бровь. И куда их там занесло? Ответ Шоны прозвучал и в его голове. Перспектива оказаться в каком-нибудь болоте волновала мало, но поведение капитана вызывало определённые мысли. За всё то время, что они шли к залу Узла, она не проронила ни слова – просто молча шагала впереди Ранула. Также Скарлетт пролетела дворик и вошла в круглый зал, свод которого удерживали толстые колонны.
Посередине зала возвышался постамент с каменной аркой. Три огромных стеклянных кристалла, вмонтированные в арку, обеспечивали связь этого места со всеми отрядами Совета, имеющими в своём составе проводников.