В ожидании открытия Моста, Скарлетт остановилась перед аркой. Ранул стоял чуть позади, и его никак не покидало чувство, что нужно что-то сказать ей. Что-то успокаивающее. Но вот что, Ранул не знал. Вся его жизнь, которую он помнил, была посвящена служению Совету, поэтому воин не мог в полной мере понять тревогу Скарлетт об отце. Семью ему заменила Армия, а там, как известно, нет ни места, ни времени на тёплые чувства.
Сказать, что всё будет хорошо, казалось слишком банально. Да и врать, то есть говорить о том, в чём сам сомневался, своему капитану Ранул не хотел, поэтому он сказал то, в чём он был уверен:
– Я с вами, госпожа Брулл. До конца.
– Я знаю, – Скарлетт благодарно взглянула на своего воина.
В этот момент в арке сверкнула блеклая вспышка, и, словно сквозь толщу воды, внутри показался ночной лес. Перешагнув призрачную границу, Скарлетт и Ранул оказались на болотистой прогалине жиденького леса.
– Ну чё? – поинтересовалась Шона.
– Плохие новости, – сразу начала Скарлетт. – У нас меньше трёх дней на поимку. Очень хочется услышать от вас хоть что-то хорошее.
– Хорошие новости у нас есть, госпожа капитан, – ответил Гинл.
Скарлетт сначала даже не заметила следопыта. Его чёрный плащ покрывал слой мха, тины и ещё чего-то, что не поддавалось распознаванию. Шона хоть и выглядела чуть лучше, но всё равно назвать её чистой язык не поворачивался.
– След не потерян и, не смотря на многочисленные крюки и повороты, общее направление можно определить.
– А хреновые новости заключаются в том, – продолжила Шона, – что они ускорились. Причём знатно.
– Судя по глубине отпечатков, ширине шага и примерной свежести следов, мы безнадёжно отстаём от них, – сокрушённо проговорил Гинл. – Классическое чтение следов отнимает слишком много времени. Они уже покрыли расстояние в разы больше, чем мы прошли с госпожой Шоной.
– Понятно, – Скарлетт ненадолго задумалась. – Шона, ты, как проводник, знаешь все карты Шести Королевств. Можешь сказать, что находится по примерному направлению следов?
– Ясен пень, – с готовностью ответила Шона. – Кроме лесов на протяжении сорока километров ни черта нет, кроме одной дороги. Она ведёт к развилке Энтельвехт-Прима-Панвон.
– Панвон, – заключил Ранул. – Умно.
– Мд-а… – протянула Скарлетт. – Логично для того, кто прикидывается торговцем. В Панвоне наши полномочия заканчиваются, и мы не сможем ничего с этим поделать.
– Разве мы ничего не можем предпринять? – уточнил Гинл.
– Панвон – город вольных торговцев, – Скарлетт сложила руки на груди. – Совет согласился считать его независимым от своего влияния взамен на их траты по организации торговых и транспортных путей во всём мире. К тому же, через гильдию вольных торговцев проходит слишком много финансов Шести Королевств. Лучше мерзкий и своенравный союзник, чем ужасный противник.
– Так что не удивительно, что хальдарец увязаться за ними, – развела руками Шона. – А ведь раньше торгаши не давали поводов усомниться в своём составе.
– Всё случается в первый раз, – покачала головой Скарлетт. – Нам до конца не известны все правила и обычаи гильдии торговцев. Не стоит исключать, что хальдарец просто оказался в нужное время в нужном месте.
– Раз так обстоят дела, то их необходимо перехватить до того, как они попадут в город, – высказал свои соображения Гинл.
– Да, но мы помрём раньше, чем найдём их, – Шона обратилась к Скарлетт. – Нам одним и за месяц этот лес не прочесать!
– Значит, попросим помощи, – исходя из полученных сведений, в голове Скарлетт появился план действий. – Мы возвращаемся в Акранум. Ранул, нам нужны люди из Егерей. Чем больше – тем лучше! Вместе с ними Шона перебросит тебя к развилке на Панвон.
– Будет сделано! – приложив кулак к груди, Ранул прошёл сквозь зыбкую границу моста, уже созданного Шоной.
– Гинл, отправляйся с Ранулом. Ты с другой частью Егерей начнёшь прочёсывать лес вдоль дороги.
– Есть! – Гинл исчез вслед за Ранулом.
– Пойдём, – Скарлетт махнула рукой Шоне, и, уже на другой стороне моста, она обратилась к ней. – Будь готова в любой момент провести мост. Куда отправлять Ранула, Гинла и Егерей, ты знаешь.
– Базара нет, – кивнула Шона.
– Отлично, – выдохнула Скарлетт. – Я отправлюсь в Ораклониум, запрошу тотальный скан интересующего нас места и пространственную ловушку для подстраховки. Держи меня в курсе всего происходящего.
– Ага, – у Шоны возникли небольшие сомнения, – но, Скарли, чтобы собрать народ и достучаться до Аколитов, понадобится минимум день.