Вот и сейчас Касс, глядя в окно и вдыхая свежий утренний воздух, представлял себя закалённым в путешествиях искателем приключений. В фантазиях он легко решал головоломки гробниц с сокровищами, спасал несчастных от разбойников, по картам находил новые места, где спрятаны древние и могущественные артефакты. Подумать только, всё это могло быть возможным, если бы не его магический дар, с которым даже до городских ворот живым не дойдёшь. Касс ненавидел эту особенность, которой наградила его судьба. Ненавидел жить в четырёх стенах. Ненавидел эти таблетки и травы, которыми пичкал его старик.
Но ничего другого мальчику не оставалось, и он жил как живётся: путешествовал по миру при помощи книжек, принимал все эти мерзкие препараты, перебивался редкими прогулками по заднему дворику и помогал Олдибу в трактире, чем мог.
А тут представилась возможность узнать много всего интересного от человека с такой же проблемой. Для Касса эта возможность равносильна глотку свежего воздуха. Ему всегда хотелось узнать, как выживают те немногочисленные маги, которые выжили во времена Зачистки. Какие хитроумные уловки придумали для своей безопасности, и что позволяло им так долго прожить в тени? Если бы не Олдиб со своим запретом, Касс уже непременно завалил бы этого путника вопросами.
Нет, мальчик не собирался нарушать установленное стариком правило. Он уже пять лет следовал указаниям Олдиба и ни разу не подвергался угрозе обнаружения. Касс знал – хочешь жить, слушайся, и всё будет хорошо.
Из размышлений мальчика вывел голос Юджина, встрёпанная голова которого маячила в дверном проёме:
– Эй, Касс! Там тебя наш старик зовёт. Говорит, чтобы ты поторопился, у него есть к тебе поручение.
Касс стремглав помчался в зал. Чудом не разбив нос на лестнице, он ворвался на первый этаж. Там в это время было немноголюдно, так как вся потенциальная клиентура утром уходила на заработок денег, чтобы успешно пропить их вечером. Те, кто сейчас сидел в зале, снимали комнаты в трактире и пришли на завтрак.
– Ну что, ты всё запомнил? – спросил мальчика Олдиб, когда тот нашёл его за барной стойкой.
– Да!
– Тогда вот тебе поднос. Номер комнаты ты знаешь и смотри у меня… – начал тихо говорить старик.
– Чтобы никто не видел меня у той комнаты. Я помню, – нетерпеливо перебил его Касс и схватил поднос, на котором стояла тарелка с омлетом, горячий чай и несколько кусков свежего хлеба. Даже если ему нельзя разговаривать с этим человеком, будет очень интересно просто посмотреть на него.
Касс поднялся на жилой этаж, убедился в отсутствии людей в коридоре, нашёл нужную комнату и постучал. За дверью послышались шаги. Щёлкнул замок и за открывшейся дверью мальчик увидел высокого человека крепкого телосложения, в зелёной рубахе и синих шароварах. Его лицо закрывала маска, чуть выше которой топорщились в разные стороны короткие чёрные волосы. Наверное, цирюльник сильно выпил, прежде чем стричь его.
– Эм… Доброе утро, уважаемый Мист! Вот ваш завтрак, – неуверенно произнёс мальчик. Под взглядом чёрных дыр на месте глаз он чувствовал себя неуютно.
– Наконец-то! – воскликнул Мист, выхватывая поднос из рук Касса. – Я чуть с голоду не помер. Поднос с грязной посудой заберёшь в обед. Спасибо!
С этими словами Мист захлопнул дверь перед носом парнишки. Касс постоял перед дверью, моргнул и медленно пошёл обратно в зал. Он совсем не так представлял встречу с братом по несчастью. Конечно, он не рассчитывал на душевную беседу, но разочарование всё больше овладевало им. Касс надеялся, что с появлением этого человека в жизнь придёт что-то новое, но, похоже, все изменения ограничатся дополнительной обязанностью.
В такой же манере прошёл обед. Под вечер Касс совсем скис, потеряв надежду на свершение чего-то необычного. Неся ужин, он уже смирился с отсутствием изменений в его жизни. На втором этаже Касс действовал по уже заученному алгоритму: дойти до комнаты Миста, осмотреться и постучать. Всё так же послышались шаги за дверью и щелчок замка.
– Вот ваш ужин, – протягивая поднос, сказал Касс. – Пожалуйста, верните посуду с обеда.
– Ага, сейчас, – Мист, прикрыв дверь, ушёл вглубь комнаты и почти сразу вернулся с обеденным подносом.
Забрав его, Касс уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг Мист спросил:
– Эй, парень! Ты свободен после ужина?
– Ну, наверное, да. Сегодня народу немного. А вам что-то нужно?
– Просто если тебе интересно, – Мист ткнул пальцем в сторону Касса, – а тебе интересно, можешь ближе к ночи зайти в гости. Уверен, у меня есть ответы на некоторые интересующие тебя вопросы. Заодно посуду с ужина заберёшь.