– Давай-ка сваливать отсюда, да побыстрее! – не оборачиваясь на мальчика, сказал Мист.
– Что случилось? – спросил Касс. Он уже стоял на ногах, готовый ко всему.
Мист ткнул пальцем в затылок.
– Чувствуешь?
Касс понял, что разбудило его. Всюду едва ощутимой дымкой висела магия. Она окутывала абсолютно всё в лесу и вызывала чуть ощутимую щекотку в затылке.
– Это тотальный скан, – Мист начал экстренные сборы, к которым Касс мгновенно присоединился.
– Ты же говорил, что они не будут этого делать! – выкрикнул Касс, покрепче завязывая узел своей сумки из тряпок.
– Понятия не имею, что им в голову взбрело! Зачем тратить на нас такие ресурсы? Меч Пламени? Нет – это не настолько опасный артефакт, – в голосе мага слышались нотки отчаяния. – Я им без надобности. Про тебя они ничего не должны знать. Чёрт! – он яростным рывком закинул рюкзак на плечи и проверил, как закреплены на руках арбалет и наруч. – Где я просчитался?
– Может, ты слишком сильно взбесил свою сестру тогда, на мосту? – предположил мальчик, углубляясь за Мистом в лесную чащобу.
– Даже если и так, то не она даёт добро на использование скана. На это должна быть серьёзная причина. И не вздумай никому говорить, что она, возможно, моя сестра, понял? – Мист лихорадочно перебирал в памяти моменты, где он мог ошибиться.
– Да помню я! – раздражённо ответил Касс.
Он уже хотел спросить, почему это такая большая тайна, но вдруг Мист остановился как вкопанный.
– Они рядом, – прошептал он. – Я даже могу чувствовать их.
– Я никого не вижу, – среди хорошо просматриваемых редких древесных стволов Касс не заметил приближающегося врага.
– Плохо смотришь, – Мист выхватил посох. – Заряжай арбалет!
Пока Касс заряжал своё оружие, Мист всматривался в пространство перед собой. Его взгляд ловил любое движение. Ощущения подсказывали, что враг уже совсем рядом. Ещё немного и он нападёт, тогда его можно будет увидеть.
Касс, не обладавший способностями Миста, нервно озирался по сторонам. Ничего, кроме надоедливого зуда он не ощущал. Попытка предвидеть события тоже ни к чему не привела, мальчик никак не мог специально поймать тот особый момент сосредоточения, необходимый для фазовой связи. Поэтому Касс всецело положился на способности Миста так же, как Мист доверился ему в Верторе.
Напряжённое ожидание длилось недолго. Тихий звук невидимой тетивы ножом разрезал лесную тишину. Это стало сигналом. Только из-за натренированной с детства реакции Мист смог отреагировать и рвануть в сторону от блеснувшей в полуденном солнце блестящей стрелы.
Для Касса же Мист просто резко шагнул вбок, а в следующий момент маг уже тащил его в противоположную сторону. Прежде чем развернуться и побежать самостоятельно, Касс успел заметить, как в нескольких местах зашевелились сгустки студенистого прозрачного нечто. Больше он разглядеть не смог, воздух уже наполнился свистом стрел и громким зовом охотничьего рога. Кассу пришлось по примеру Миста маневрировать между деревьями.
Стрелы с хрустальным звоном врезались в стволы и разлетались стеклянной пылью. На бегу выдернув из рукава запутавшееся в плаще древко стрелы, от которой чудом увернулся, Мист понял – по ним вели огонь сонными стрелами. Одно прямое попадание прозрачного наконечника могло нейтрализовать цель псионной магией.
– Старайся не подставляться под стрелы! – набегу прокричал Мист. – И продержись как можно дольше!
Вместо ответа Касс только кивнул. Он ещё не привык к резким забегам, длительным погоням и бегу по пересечённой местности, поэтому уже после полуминутного спринта мальчик начал задыхаться. Вдобавок всё чаще стали попадаться люди в тёмно-зелёных лёгких доспехах, которые бежали к ним на перехват с разных сторон. Издали они выглядели как часть ландшафта или полупрозрачный туман, и только вблизи их очертания становились различимыми. Мист давал возможность Кассу на несколько мгновений перевести дух, именно столько времени требовалось магу, чтобы вывести из погони очередную нападающую группу.
Мальчик впервые видел мага в бою против людей и был поражён его скоростью. Несмотря на тяжёлый рюкзак за спиной с примотанным к нему двуручником, посох в его руках едва различался глазом, а удары наносились с невероятной точностью. Лицо, шея, подмышки – все неприкрытые лёгкой бронёй места являлись основной целью Миста. Если противник успевал блокировать его атаки, он тут же бил ногами, не скупясь на самые грязные приёмчики. В ход шли и кулаки, и лоб маски, и белый наруч, разбивающий в кровь лица не успевших увернуться противников.