Мист не обращал внимания на такие мелочи. Его больше пугало то, что их ведут в плотном кольце. Блондин всё время следил за ним и держал кинжал наготове. Здоровяк сзади тоже в любой момент был готов разрубить его пополам огромным двуручником, который он как бы невзначай закинул себе на плечо. Про женщину, которая шла рядом с Кассом, и говорить нечего. Вся натянута, как тетива. Даже то, что он являлся последним шансом на исцеление генерала Армии Совета, вряд ли остановило бы Охотников. Как ни крути, Долг превыше всего!
Пока Мист пытался придумать хоть что-то, конвой по выложенной гладкой плиткой дороге дошел до входа в Храм Очага – так назывался огромное крыло Центрального дворца, где жили самые значимые люди Шести Королевств. Войдя внутрь, пленным представилась возможность увидеть ярко освещённые огромные помещения, сферический потолок которых покрывала изумительная роспись и огромные картины.
Тёплый свет кристаллов позволял во всей красе разглядеть изображённые на них сцены сражений и легендарных героев. Многое из этого было знакомо Кассу по книжкам. Задрав голову и забыв обо всём на свете, мальчик с упоением разглядывал чудесные картины, выложенные из кусочков разноцветного кристалла таким образом, что при движении они оживали, будто выпирали из потолка. Касс совсем не обращал внимания, куда ступают его ноги, и, когда конвой ступил на толстую махровую дорожку, он запнулся о край тяжелого ковра. Чтобы не упасть, мальчик ухватился за первое, что попалось под руку, а именно – талия Шоны.
Тут же получив удар с колена под дых, Касс со стоном упал на мягкий ковёр и свернулся калачиком.
– Ты куда лезешь, мелкий?! – Шона уже занесла ногу для второго удара, но вмешался Мист.
– Тише, тише! – заслонив руками мальчика, маг без резких движений опустился рядом с ним. – Он просто упал. Давай, парень, – он помог Кассу подняться. – Смотри себе под ноги, иначе убьют раньше времени.
Без происшествий, но в ещё большем напряжении прошли несколько коридоров и лестничных пролетов. Как понял Мист, для каждой важной шишки Совета отводилась отдельная высокая башня, которые связывались длинными переходами и гостевыми залами. Кроме примерной архитектуры Мист смог для себя отметить выставленные доспехи Рыцарей Совета. В случае чего, оружие, для красоты развешанное и приложенное к доспехам, можно использовать при побеге. Значит, они не настолько беззащитны. Осталось только подгадать момент.
Конвой дошёл до больших двустворчатых дверей. Внушительные створки украшали железные вставки, покрытые золотом. Они образовывали очертания геральдического щита, на котором изображался дракон с расправленными крыльями, мощными лапами стоящий на земной тверди. Над драконом виднелось ещё что-то, но Мист не успел это рассмотреть.
Двери раскрылись, и отряд с пленными оказался на первом ярусе башни древней семьи Брулл. Излишняя, на взгляд Миста, роскошь хорошо балансировалась сдержанностью красок и точной расстановкой. Этот ярус предназначался для гостей, поэтому тут стоял огромный стол, множество удобной мягкой мебели и, что понравилось замёрзшему в темнице Кассу, огромный камин, весело гудевший ярким пламенем.
– Госпожа Брулл, всё готово, – подобострастным тоном отчиталась служанки, из ниоткуда появившаяся рядом со Скарлетт.
– Хорошо, оповестите генерала Алнара о начале процедуры, – спокойным тоном ответила Скарлетт.
Пока они поднимались на второй ярус, Мист всё пытался понять, как можно при такой эмоциональной натуре так хорошо держать себя в руках. Только благодаря врождённому чутью маг понимал, насколько важный момент для Скарлетт сейчас происходил.
Второй этаж оказался жилым. Несколько дверей смотрели в центр круглой комнаты, а большие кресла расположились возле второго огромного камина.
– Мы пришли, – Скарлетт остановилась возле одной из дверей. – Хальдарец, ты готов?
– Готов, – кивнул Мист, – но войду туда один.
– Ещё чего! – фыркнул Гинл. – Хочешь, чтобы мы оставили тебя один на один с потенциальным заложником?
– Мне незачем это делать, – спокойно ответил Мист, глядя Скарлетт прямо в глаза. – Прикрываться больным человеком низко даже для меня.
Скарлетт не видела под маской глаза мага, но что-то в его спокойном и уверенном тоне убедило её в искренности его намерений. Вдобавок, она знала, что из комнаты отца нет других выходов, кроме двери, возле которой они стояли.