Несмотря на неожиданное нападение и дезориентацию, Шона успела в полёте выхватить кинжал и воткнуть его чуть ниже рёбер налетевшему на неё магу. Шипя от боли, Мист вырвал из левого бока зазубренный у рукояти кинжал с красивой гравировкой.
– Чёрт! Касс! – маг, стоя на коленях, яростно повернулся к мальчику, который спокойно вышел из подсобки. – Ты что, прикончить меня захотел? Это что, по-твоему, оптимальный вариант?
– Да, – Касс кивнул, – ты выживешь. Органы не задеты. Она оповестила о нашем местоположении.
– Замечательно! – Мист с трудом поднялся на ноги, убирая кинжал в пустые ножны за спиной.
Рана едва позволила ему выпрямиться.
– Хочешь сказать, что сюда уже несутся другие Охотники?
– Верно, – снова кивнул Касс.
В таком состоянии он больше походил на заговорённую анимой игрушку, чем на живого человека.
– Ты не увернёшься. Топор магический. Используй щит.
– Какой топор!? Какой щит!? – проорал Мист прямо в лицо мальчику.
Вместо ответа Касс просто поднял руку и указал вглубь коридора, откуда как раз в этот момент вылетел Ранул. Ещё подбегая к месту, где Шона нашла беглецов, он ощутил её болевой отклик через ментальное тату. Увидев же её окровавленное лицо, обычно спокойного война обуяла ярость. Ранул набегу вытащил из-за спины небольшой метательный топорик, и Мист сразу понял, о чем говорил Касс. Правда, щита рядом Мист не видел. Как назло, даже декоративных доспехов рядом не было.
Размахнувшись, Ранул остановился и, используя инерцию бега, со всей силы метнул топорик в Миста. Всё, что успел придумать маг – это постараться отбить топор самым крепким, что у него было. Этим оказался наруч, но подставить его под удар правильно он уже не успевал, поэтому просто выставил его перед собой на манер щита, надеясь, что удар придётся именно в него.
Вдруг, Мист почувствовал, что остатки его магических сил что-то высосало почти без остатка, и топор вместо его тела, влетел в бледно-зелёный барьер. С яркими искрами он отлетел от щита, внезапно появившегося перед Мистом.
Прозрачный во весь рост мага барьер просуществовал недолго. Топор ещё не успел упасть на пол, а щит уже съёжился и тоненьким зеленоватым кольцом обвился вокруг белого наруча. Затем колечко перетекло в раскрытую ладонь Миста и свернулось в маленький шарик энергии. Что делать дальше, маг понял интуитивно. Мист направил руку на Ранула ладонью с шариком вперёд.
С щелчком гигантского хлыста бледно-зелёный луч ударил прямо в грудь войну с такой силой, что рослого Ранула отшвырнуло в дальний конец коридора.
– У-у-убойно! – Мист согнулся пополам от боли и усталости.
От похожего истощения он страдал после вспышки на мосту в Капре.
– Надеюсь, сейчас никто не выбежит из-за угла, а, Касс?
Мальчик не отвечал, и Мист оглянулся. Касс неуклюжей походкой на негнущихся ногах шёл к лестнице, видневшейся в другом конце коридора.
– Ты куда? – Мист силой заставил себя идти, держась одной рукой за стену. – Эй, нам вниз! – он вновь окликнул Касса, видя, что тот начал подниматься вверх по лестнице. – Наверху нам делать нечего, только в ловушку себя загоним!
Касс обернулся и, с неестественной, страшной улыбкой на деревянном лице, произнёс:
– Можешь назвать это альтернативным решением проблемы.
Поднапрягшись, Мист сумел догнать Касса на середине лестничного пролёта.
– Мог бы и подождать, я сейчас загнусь тут, – едва произнёс маг, переводя дыхание и прижимая руку к кровоточащей ране на боку.
– Ты себе этого не позволишь, – не оглядываясь, отозвался Касс.
Мисту ничего не оставалось, кроме как медленно брести за Кассом по короткому лестничному пролёту, который заканчивался балконом. Выйдя на него, Касс остановился и подождал, пока Мист облокотится на перила и сможет хоть как-то отдышаться.
– Ну? А дальше-то куда? – назвать себя отдохнувшим Мист не мог даже с натяжкой, но просто стоять и ничего не делать было опасно.
– Вниз, – пожал плечами Касс.
– К-куда? – Мисту очень хотелось верить, что он ослышался.
Заглянув за перила, он увидел далеко внизу внутренний двор замка. Вокруг него стеной стояли башни, и всех их связывали столетние лианы плюща. Где-то внизу плющ полностью накрывал двор, пряча его от жарких солнечных лучей в приятной прохладе.