– А ты меня с птицей не спутал? – на всякий случай уточнил Мист. – Я же не могу просто взять, сигануть с огромной высоты, и при этом остаться в живых!
С лестницы раздался гул множества шагов. Поняв, что выбора у него не особо много, Мист схватил Касса и с трудом взобрался на перила. Держать равновесие на широкой перекладине с лёгким, как пушинка, мальчиком на руках не составляло особого труда.
Гинл с небольшим отрядом стражи влетел на площадку с балконом как раз в тот момент, когда Мист залез на перила. Маг обернулся на звук шагов, и Гинл остановился. Его взгляду предстал человек в окровавленном плаще с ребёнком на руках на фоне рогатого месяца. Белый наруч ещё искрил бледными искрами, а неясный взгляд, будто бездонных чёрных глаз маски, завораживал.
Выждав ещё полсекунды для эффекта, Мист элегантно, насколько это позволяла рана, откинулся назад. Если уж помирать, то как-нибудь эффектно, с огоньком. Мист до конца не мог довериться внезапному провидению Касса, поэтому готовился к худшему и наслаждался каждым мгновением полёта, свежим ночным ветром, рвущим его плащ на лоскуты, кратким моментом настоящей свободы.
Через три секунды, показавшиеся магу вечностью, его спина коснулась ковра из плюща. Толстые, росшие годами, заросли смягчили падение, и не позволили беглецам разбиться насмерть. Однако мягкой посадку сложно было назвать. Мист плашмя рухнул на каменную дорожку сада, сильно приложившись затылком. Вдобавок, удар спиной об брусчатку и приземлившийся ему на грудь Касс вышибли из Миста дыхание.
Усилием воли восстановив дыхание, Мист проморгался, избавляясь от темноты перед глазами, и обнаружил, что Касс уже куда-то ушёл. В саду мальчика не было видно, и маг решил довериться чутью. Сильная магическая вибрация исходила из-за приоткрытых красивых ворот, но это не походило на магию живого существа. Скорее всего, именно эти ворота вели в Зал Узла. Прикинув, что одержимый огромным числом реалий Касс мог пойти туда, Мист со всей возможной скоростью поспешил туда.
Когда Мист отворил приоткрытые тяжёлые створки, он увидел мальчика, стоящего в нескольких метрах от большой круглой арки. Внутри арки сияли три огромных прозрачных кристалла. Мист ни разу до этого момента не видел Узел своими глазами, но множество свидетельств, которые он слышал, очень хорошо описывали один из самых полезных артефактов в мире.
Закрывая за собой створки ворот, Мист увидел, как с другой стороны сада в их направлении движется толпа с явно недобрыми намерениями.
– Всё, сваливаем отсюда! – прохрипел маг, закрывая ворота на засов. – Не думаю, что это их надолго задержит. Пошли, – проходя мимо Касса, он похлопал его по плечу, но мальчик никак не отреагировал. – Эй, что с тобой?
Мист с беспокойством оглянулся. Касс стоял как вкопанный, а его закатившиеся глаза мертво поблёскивали во мраке Зала Узла.
– Не пугай меня! – Мист подошёл к Кассу и, встав на колени, потряс за плечи. – Очнись!
– Я. Не. Могу, – было видно, с каким усилием работают челюсти мальчика.
Его голос звучал, словно из бочки.
– Грядёт. Моя. Тьма.
– Заканчивай кривляться! – в отчаянии выкрикнул Мист.
Паника охватила мага, когда он понял, что не ощущал чувств Касса с тех пор, как они вырвались из подсобки. Сознание мальчика словно улетело из тела, а его место заняли неисчислимые видения. Магия чудовищной силы буквально бурлила внутри него, грозя в любой момент разорвать Касса. От её мощи у Миста начало закладывать уши.
Всё пространство вокруг них начало съёживаться. Сначала высокий потолок, затем стены покрылись сеткой трещин. Вокруг беглецов и арки Узла пространство очень быстро теряло свои естественные очертания, словно невидимая могучая рука сминала его, искривляя некогда прямые каменные колонны в невообразимые кренделя.
Всё ближе и ближе к Мисту подкрадывалась ужасная картина изменений. Пока не тронутого пространства становилось всё меньше, а оставшийся быстро сужающийся мир погружался в багровые тона.
– Уходи, – проговорил Касс.
Из его рта пошла пена, а тело начало биться в конвульсиях. Ворота в Зал Узла уже поглотило искривление. Тоже самое ожидало и арку.
– Нет! – паника очень мешала Мисту мыслить здраво, но одна идея всё-таки пришла ему в голову. – Говоришь, грядёт тьма? – крикнул он, стараясь перекричать непонятно откуда взявшийся звон в ушах. – И говоришь, что мне остаётся действовать так, как я сочту нужным? Отлично! Сейчас я тебе устрою тьму!
Размахнувшись, Мист ударил Касса в челюсть. Удар вышел слабым, так как почти все силы мага уходили на то, чтобы хоть как-то двигаться, но для мальчика этого оказалось достаточным. Закатившиеся глаза закрылись, судороги прекратились. Не успел Мист выдохнуть, ощутив, как сознание вновь зажигается в теле Касса, а пространство уже начало восстанавливаться поистине взрывными темпами.