– Послушай, ты! – рыкнул Мист.
Игнорируя боль, маг сел и начал тыкать в мальчика пальцем.
– Я тебе обещал неделю на воде и уверяю, ты сейчас очень близок к этому! Чтоб я ещё раз нацепил эту чёртову штуковину!
Мист попытался сорвать наруч, но тот не поддался. С остервенелым сипением он безуспешно исцарапал себе все пальцы. Касс же просто тихонько ждал, пока Мист устанет и успокоится. Ждать пришлось недолго, сил у Миста было не много.
– Да эта дрянь будто прилипла ко мне! – раздираемый злостью и страхом, Мист вновь рухнул на траву. – Возможно, наруч адаптивный, – через минуту уже спокойнее продолжил он. – Ты же заметил, как он изменился в размерах, как раз под мою руку. Да, так оно и есть!
С точки зрения Касса, всё это звучало, как попытка убедить самого себя, но спорить не стал. Угроза голода казалась ему весьма реальной, и жертвовать сытным обедом ради истины мальчик не хотел. Вспомнив о голоде, Касс понял, у них совсем не осталось денег и еды, о чём незамедлительно напомнил Мисту.
– Если бы это было нашей основной проблемой, – печально откликнулся Мист, со вздохом садясь. С трудом согнувшись, он дотянулся до толстой подошвы ботинка и нажал незаметный рычажок.
Подошва с щелчком отлетела и Касс увидел маленький тайничок, из которого вслед за подошвой вывалились два плоских мешочка с травой Алатай и красно-золотой жетон гильдии торговцев.
– Хорошо хоть, что я успел спрятать кое-что перед началом заварушки, – сказал Мист, распихивая своё добро по карманам, – а так мы потеряли практически всё.
Даже маска не могла скрыть подавленности мага. Кассу вдруг стало ясно, что охотники отняли у Миста нечто большее, чем просто вещи. В хлам изодранном, пропитанном кровью плаще, Мист сидел, скрючившись, и рассматривал свои пальцы. Кое-как поднявшись на ноги, Касс, покачиваясь, встал перед Мистом и, как можно более твёрдым голосом произнёс:
– Зато мы выбрались оттуда живыми! – мальчик протянул руку. – Это же главное, правда?
Мист уставился на протянутую руку. Из-за маски Касс никак не мог увидеть выражение его лица, и затянувшееся молчание смутило мальчика. В момент, когда Касс решил, что сморозил какую-то глупость, Мист вздохнул, встряхнул головой и пожал его руку.
– Спасибо, парень, – произнёс Мист, при помощи Касса вставая на ноги. – Ты прав, рано я раскис. Есть у меня ещё одно дельце.
Касс никак не мог привыкнуть к тому, насколько быстро менялось настроение у Миста. Возможно, жизнь в бегах научила его держать себя в руках, но даже ему не удавалось избегать отчаяния.
– Ну и какой у нас план? – как можно бодрее спросил Касс.
– Для начала, – Мист медленно побрёл на гул, доносившийся из-за деревьев. – Навестим Верска. Он наверняка уже ждёт не дождётся меня с товаром. Потом перед дорогой нам стоит на пару-тройку дней остановиться у старушки Жаклин.
– А куда потом? – поинтересовался Касс, пробираясь за Мистом через заросли кустов.
– Потом прямым ходом в Шарну, я обещал твоему старику, что проведу тебя туда. Как разберусь с этим, займусь мечом.
– Но я хочу помочь тебе! – начал было спорить Касс, но приступ рвоты согнул его пополам.
– Тише-тише, – маг придержал мальчика, чтобы тот не рухнул на землю от рвотных судорог. – Голова болит?
– Очень, – едва успел ответить Касс.
Его желудок снова свело.
– Дай-ка я посмотрю, – предложил Мист, когда мальчик вновь смог выпрямиться.
Он пристально осмотрел зрачки и голову Касса. На затылке нашлась крохотная точка выжженных волос. Кожа в этом месте словно сплавилась с волосами от жара, который раскалился внутри головы мальчика.
– Мда… – протянул Мист. – Похоже, о фазовой связи можно забыть на о-о-очень долгое время.
– Почему? – с тревогой в голосе спросил Касс.
– Судя по всему, – начал отвечать маг, задумчиво разглядывая пятнышко. – Ты спалил свою призму. Не до конца, конечно, но не останови я тебя вовремя…
– Что за призма? – перебил его Касс, стараясь обогнуть тему страшных мучений и жутких смертей.
– Мудрецы говорят, -– Мист продолжил путь, медленно переставляя ноги. – Что за магию отвечает маленький орган в голове. Они назвали его призмой, и она находится где-то здесь, – он ткнул себя пальцем в затылок. – Та щекотка, которую ты испытываешь при присутствии магии – всего лишь реакция твоей призмы на чужеродное колдовство.
– Я что, сжёг свою голову изнутри? – ужаснулся Касс.
– Нет, но у тебя почти получилось, – усмехнулся Мист под маской. – Ты выпустил слишком большой поток магии, к которому оказался не готов. Теперь ты не можешь ни творить, ни ощущать магию, но не переживай – в Шарне есть весьма толковые псионисты. Они мигом восстановят твою голову.