– Начинать разговор не с приветствий, а с высказывания никому ненужного личного мнения? – тонкие губы дамы вытянулись в ехидную улыбку. – Ну, наконец-то, Макс! А я уже хотела сдать твою комнату в аренду. Где ты пропадал? – спросила она, плавными шагами проходя за стойку.
– Да так, работёнка оказалась чуть сложнее, чем я думал, – пожал плечами Мист, подойдя к стойке по дорожке, выложенной красным мрамором. – Рад тебя видеть, Жаклин!
Касс удивлённо покосился на откровенно одетую «старушку Жаклин», о которой недавно вспоминал Мист. Окаймлённое рыжими локонами остренькое личико лишь при пристальном внимании выдавало старческие морщины. Многие женщины не могли похвастаться такой красотой и свежестью кожи, как у хозяйки отеля. Незабываемости яркому облику добавляли разноцветные глаза. Правый оказался тёмно-синим, а левый – болотно-зелёным.
– Я тоже рада тебя видеть, но ты мне должен за комнату. Помнишь об этом? – Жаклин сразу перешла на деловой тон. – Так что очень надеюсь, что твоя работёнка окупила себя. Годовой простой комнаты, знаешь ли, сам себя не оплатит.
– Да, я при деньгах, но нужно немного подождать, – кивнул Мист, облокачиваясь на стойку.
– Я год ждала, Макс! Я уже начала беспокоиться! – Жаклин щёлкнула пальцем по лбу маски Миста. – Беспокоиться о том, что уже некому будет оплачивать годовой долг. И ты предлагаешь подождать ещё немного?
– Да, и поверь, оно того стоит, – Мист жестом фокусника извлёк чек от Верска.
– Ну надо же! – удивилась Жаклин, протягивая ухоженные ноготки к клочку бумаги, но Мист тут же убрал его обратно в нагрудный карман. – Дорогой, если ты работал на него, то деньги у тебя точно есть. Что же ты тогда не взял денег в банке?
– Не в таком же виде, – развёл руками Мист. – Да и полуголый паренёк вряд ли понравится купцам. Они же народ цивильный, сама знаешь.
– О-о-о, какой милый! – восхищённо вскрикнула Жаклин, наконец-то заметив Касса. – Хоть и грязный, но просто душка! Ну, здравствуй, сладкий! Где ты встретился с дядей Максом? – она обратилась к мальчику, чуть склонившись, чтобы получше разглядеть его.
– Ну… я… это… – замямлил Касс, отчаянно краснея и стараясь не отводить взгляд.
Дождавшись, пока у мальчика покраснеют уши, Мист ответил за него:
– Я встретил этого паренька в Капре. Представляешь, он пытался стащить у меня кошелёк!
– Ясно, – кивнула Жаклин, отвлекаясь от Касса. – Так зачем же ты взял его с собой? Насколько я помню, – она открыла маленький настенный шкафчик с ключами, – ты не особо любишь работать с напарником.
– Да так, – Мист почесал шрам на горле. – У меня были причины так поступить. Может получиться сделать из него преемника.
– А насколько ты ему доверяешь? – спросила Жаклин, протягивая ключ с аккуратным круглым брелком.
– Он знает меня в лицо, – ответил Мист, забирая ключи. – Идём, парень.
Он направился к одной из лестниц. Касс, всё ещё не отойдя от смущения, последовал было за ним, но хозяйка отеля окликнула его:
– Постой, мальчик!
Она протянула ему небольшой красный чемоданчик с нарисованным на крышке белым огоньком, язычки которого составляли смутно знакомый символ.
– Вот, подлатай его, видок у него жалкий.
Не глядя на Жаклин, Касс выхватил чемоданчик из её рук и припустил вслед за Мистом. Он догнал мага уже на втором этаже. Коридор, идущий от лестничной площадки, оказался коротким. Такой же, как и внизу, мраморный пол и стены, обитые красным деревом, выдерживали общий стиль отеля. Всё здесь выглядело опрятно и ухоженно. Касс даже ощутил укол профессиональной зависти, ведь «Тихий омут» никогда не был так красив и уютен.
Пройдя вглубь коридора, Мист остановился перед последней дверью и, вставив ключ в резной дверной замок, с лёгким щелчком открыл её. Дверь вела в просторную комнату с высоким, панорамным потолком. Несколько настенных полок, заполненные никак не связанными между собой вещами. По обе стороны от двери находились встроенные в стену шкафы. Пол укрывал мягкий тёмно-бордовый ворсистый ковёр. Несколько кресел стояли возле углового столика, чуть правее от него широкая на вид удобная кровать, а напротив неё плотные шторы закрывали выход на маленький балкончик.
– Наконец-то! – выдохнул Мист, рухнул спиной на кровать и сорвал с себя маску. – Касс, будь добр, закрой дверь на замок.
Аккуратно закрыв дверь и щёлкнув засовом, Касс подошёл к магу и уселся на краешек кровати.
– Тут эта… эм… – Касс старался подобрать слова.
– Зря ты думаешь о мадам Жаклин, как о даме лёгкого поведения.
– Ничего подобного! – мальчик яростно закачал головой.
– Но я-то чувствую, – улыбнулся Мист. – При первой встрече с ней я тоже так подумал. Правда, потом пожалел об этом, как и многие другие до меня. Что она тебе дала? – Касс показал Мисту чемоданчик. – Вот видишь, она умеет заботиться о своих жильцах! Открывай!