Тот кивнул.
– Знаешь, что делать? – снова спросил Мист.
Сторож словно очнулся ото сна. С невиданной для его полной туши скоростью, он метнулся назад в сторожку. Изнутри раздался звук разбитого кристалла, и тут же на самой высокой башне маленькой мрачной крепости вспыхнул огонь. По селу пронёсся жуткий завывающий гул, от которого сердце уходило в пятки и уже там принималось судорожно отбивать тревожный набат.
– Скорее, нам нужно обойти крепость! – крикнул Мист и, потянув за собой Касса, побежал по дороге, обставленной деревенскими домиками.
Несмотря на поздний час, разбуженные тревожным воем люди быстро выходили на улицы. За короткое время, пока Мист и Касс бежали в сторону крепостных стен, на улице собралась немалая толпа, что замедляло движение. Множество матерей с разбуженными детьми, как только оказывались на улице, сразу направлялись к крепости, в то время как мужчины и юноши, вооружившись, чем попало, потихоньку собирались в кучки, готовясь дать отпор нависшей угрозе.
«Слишком хорошая организация для обычных деревенских жителей» – мимолётом подумал Мист, на словах же поторопил Касса:
– Шевелись, площадка с телегами на другой стороне села, за этой крепостью, – пришлось кричать, чтобы его слова доходили до мальчика. – Нужно добраться до туда раньше, чем погонщики свалят отсюда!
Касс лишь кивнул. Бегая по лесам и полям, он понял, что дыхание – важнейший элемент его выносливости. Не стоит нарушать его ритм ненужной болтовнёй.
Вместе с первыми жителями друзья оказались на главной площади села. Отсюда можно было попасть в замок и оказаться под надёжной защитой толстых каменных стен. Именно туда стекалось всё население, не способное держать в руках оружие. Планируя обогнуть площадь по краю, маг потащил Касса в сторону от основного потока, что не осталось незамеченным рослым человеком в толстой кожаной броне.
– Эй, вы! – могучий голос прогромыхал над людной площадью. – Вооружённые отряды собираются здесь!
Мист лишь отмахнулся от какого-то мужика, который явно обращался к ним, стоя возле ярко освещённого входа в крепость.
– Мы не будем им помогать? – удивлённо спросил Касс, следуя за Мистом в объятия обходных тропок.
– А зачем? – Мист свернул в очередной дворик. – Тихо посидят у себя в крепости, мертвечина просто повоет под стенами и уйдёт, а бандиты – дружки некромага, который всё это затеял – без особых проблем ограбят местные дома. Вот и всё.
– Но… – Касс замялся. – Ты же хальдарец! Борьба с нежитью – твоё призвание.
– Значит так, – Мист остановился и резко развернулся к Кассу. – Начнём с того, что от меня без магии мало толку, а колдовать, если ты вдруг забыл, нам нельзя. К тому же, здесь есть кто-то, кто смог вдолбить местному населению строгую дисциплину. Геройствовать перед осведомленным Рыцарем Совета, пусть даже, возможно, и бывшим, очень плохая идея.
Произнеся эти слова ледяным тоном, Мист вновь принялся искать обходные пути через маленькие дворики и узенькие тропинки, затаившиеся между деревянными домиками. Этому занятию, кроме нарастающего чувства несправедливости внутри его спутника, Мисту мешали разрозненные кучки людей, спешащих к крепости и вносящий свою лепту в нарастающий хаос.
– Не бери в голову, – через некоторое время произнёс он, пытаясь успокоить мальчика. – В конце концов, обеспечение безопасности людей – работа Армии Совета. Они придут и всё наладится.
Сказал и тут же пожалел об этом. Услышав его слова, Касс встал, словно его остановила невидимая сила. Округлившиеся глаза с ужасом посмотрели на Миста, и в них он увидел острое чувство вины.
– Рыцари не придут, – дрожащим от волнения голосом произнёс Касс. – Мы же сами сломали Мост. Мы будем виноваты в том, что этим людям никто не поможет!
– Не устраивай трагедии! – нервно хмыкнул Мист и взял Касса за плечо. – Давай побыстрее добежим до повозок и…
– Нет! – Касс отскочил от Миста, словно тот бросился на него с ножом.
– Парень, успокойся, – Мист медленно начал подходить к мальчику. – С жителями ничего плохого не случится.
– Мы должны им помочь! – Касс уже кричал во всё горло, не сдерживая своих эмоций. – Мы во всём виноваты, и если ты не хочешь, то я один справлюсь! Я знаю, что делать!
Мист мог бы легко остановить мальчика. В два счёта догнать его, схватить поперёк живота и бежать с ним, как с охапкой дров, как можно дальше отсюда. Но голос, интонация, с которой кричал Касс, эмоции, испытываемые им и до боли знакомый упрямый излом бровей, ввели бывалого бродягу в ступор. Только один человек был способен говорить так же…
– Я не понимаю, зачем тебе это надо? – он широко зевнул и потянулся до хруста в спине. – Ты тут торчишь уже вторую ночь подряд, а толку от этого никакого. Очередь даже и не думает убывать.