– Я обязана им помочь! – она упрямо нахмурилась, протирая глаза, под которыми красовались тёмные синяки от недосыпа.
– Но ты не единственная жрица в храме. Отдохни хотя бы немного! – отчаялся он.
– Ты так говоришь, потому что тебе лень сидеть здесь и помогать мне, – она ехидно улыбнулась. – Хотя я и так тебя сильно не гружу.
– Ну как сказать… – буркнул он. – Как всегда, прибираем за Советом мы, – продолжая бубнить, он поднёс очередному страждущему кувшин с водой. – И ты хороша, – хмурый взгляд его покрасневших глаз обратился на упрямую девушку. – Все свои силы на колдовство потратила ещё вчера, а теперь я тут бегаю туда-сюда с травами и бинтами.
– Остальные жрицы заняты более тяжёлыми больными. Не тебе их осуждать! – осадила она. – А свои жалобы можешь оставить при себе. Ты сам захотел мне помочь.
– И уже жалею об этом, – фыркнул он.
Как из глубокого омута, Мист вынырнул внезапно нахлынувших воспоминаний.
– Опять… – пробормотал он и потряс головой, стараясь избавиться от знакомого образа. – А я уже хотел поверить, что это осталось в прошлом.
Он всмотрелся в неестественную ночную темноту. Касса нигде не было видно. Коснувшись шрама на шее, Мист выругался:
– Чёрт! Упрямый балбес! Теперь придётся найти его раньше, чем он найдет себе проблемы.
Рванув в ту сторону, куда, по его мнению, побежал Касс, Мист тут же остановился.
– Нет, искать его по всем улицам долго, – от напряжения он начал свой разговор с самим собой. – Давай прикинем, куда может пойти преисполненный чувством долга и оголтелого героизма тринадцатилетний пацан?
– Не так! – Мист тут же перебил сам себя и быстро зашагал. – Что он может знать? Вот правильный вопрос! Он парень умный и применяет знания на практике. Хорошо… – он вновь остановился. – Касс должен что-то знать о некромагии. Значит, он в курсе, что сам некромаг сейчас прячется где-то неподалёку. Парнишка сообразителен и неуловим для магических сканов. Поэтому он решит пойти к магу. Значит, надо просто отвлечь внимание колдуна, чтобы парень мог к нему подобраться. Но как?
Словно в ответ на его вопрос, небо озарило яркое пламя кострища. Послышались крики и звуки битвы. Судя по всему, местные жители всё-таки решили дать бой мёртвой армии у стен своей крепости.
– Ладно, – слегка улыбнулся Мист, натягивая поглубже капюшон. – Если сегодня все так хотят стать героями, то чем я хуже?
***
Под стенами маленькой крепости творился настоящий кошмар. Медленно и неотвратимо поток мёртвой плоти продвигался вглубь главной площади, не обращая никакого внимания на защитников, старающихся сдержать их натиск. Многие люди попросту бросали оружие и бежали без оглядки, не в силах больше сопротивляться леденящему ужасу смерти, который обуревал всякого, кто вставал на пути мертвецов.
Единственным, кто благодаря навыкам Рыцаря Совета не испытывал страха, был староста деревни Бейн Мот. Ярый командир приходил в бешенство, когда очередной крестьянин ронял оружие и в панике убегал во тьму.
– А ну, стоять до последнего! – зычно проревел он, потрясая большим двуручным мечом, стараясь хоть как-то удержать быстро падающий боевой дух деревенских людей. – Это же просто куклы! Порвите их на части! Защитим наши дома и земли!
Но всё было тщетно. То один, то другой убегали в ночную тьму. «Простолюдины! Сюда хотя бы парочку рыцарей! Проклятье, я даже от помощи хальдарцев не отказался бы!» – подумал Бейн, когда ещё несколько человек, побросав оружие, стремглав помчались в противоположную от мертвецов сторону.
Правда, на их место сразу же вклинился неизвестно откуда взявшийся бродяга в плаще. Бейн его помнил – именно этот бродяга сбежал с главной площади, когда он собирал всех людей, способных держать оружие.
– Не удалось сбежать, оборванец? – злорадно выкрикнул Бейн, широким дуговым ударом разрубая нескольких мертвецов за раз.
– Планы поменялись, – быстро ответил Мист.
Используя широкое режущее лезвие копья, он несколькими быстрыми взмахами оставил несколько трупов без рук и ног.
– Какого чёрта мертвяки ходят в броне городской стражи?! – спросил маг, когда натиск врагов ослаб. – Я встретил нескольких таких по пути сюда.
– Это наша давняя традиция, – Бейн чуть не задохнулся праведным гневом. – Это великая честь – быть погребённым со своим доспехом и оружием! Так хоронят истинных воинов!
Яростную тираду пришлось прервать, так как один из «истинных воинов» чуть не огрел его по голове тупым ржавым мечом.