– Чудно! – саркастически хмыкнул Мист и резким выпадом подсёк очередного ходячего мертвеца. – Надеюсь, что тут не покоились «истинные» Рыцари в полном обмундировании, а то дело совсем дрянь, – увидев выражение лица старосты, он добавил. – Да вы издеваетесь!
Внезапно мёртвые отступили. Удивляясь неожиданной передышке, разрозненные кучки ещё не сбежавших людей сбились в один строй, подчиняясь громким приказам Бейна. Не сводя глаз с обступившей их нечисти, староста пробормотал:
– Не нравится мне это!
Мист медленно кивнул. Он пытался убедить себя в том, что это никак не связано с поимкой Касса. Ряд мертвецов расступился, и перед защитниками села предстал рослый Рыцарь в потускневших серебряных доспехах. Из прорезей шлема бил страшный синий огонь, а ночь вокруг него сгущалась ещё сильнее.
– Я дал вам возможность укрыться в крепости, – холодный шипящий голос вырвался из глубины шлема, – но вы оказались слишком глупы и упрямы. Хотите умереть ради своего скарба? Что ж, я дарую вам такую возможность. Узрите же истинное лицо Безносой!
Живой мертвец распростёр руки, и из всех сочленений брони бурным потоком хлынула тьма. Мист даже вздохнуть не успел, как мир вокруг него исчез в абсолютном мраке. Он ослеп, оглох, лишился всех чувств. Осталось только сознание, лихорадочно старающееся найти хоть что-то в пугающей пустоте…
– Ура! У тебя получилось! По-лу-чи-лось! – она весело приплясывала вокруг него. – Я же говорила, что ты сможешь! Я-то знаю, чему тебя учить! Ха!
– Да я сейчас помру, – с трудом проговорил он, лёжа на спине и наслаждаясь каждой секундой её радости.
– Не драматизируй, – она наклонилась. – Я мигом поставлю тебя на ноги.
Её слова не расходились с делом и вот уже через минуту он смог самостоятельно усесться на скамейку.
– Я не пойму, зачем ты учишь меня оберегам? Вроде мы договаривались только об исцелении? – спросил он, с удовольствием потягиваясь.
– А как ты собрался исцелять, не защитив? – ответила она тоном отличницы. – К тому же, потратив немного своего времени сейчас, ты спасёшь множество жизней в будущем, – помолчав, она добавила неестественно серьёзно. – Хотелось бы в этот момент быть рядом.
– Что?
– Я же твой учитель, – она улыбнулась. – И как любому учителю мне хотелось бы гордиться своим учеником.
Поднявшись на ещё слабые ноги, он гордо поднял голову и громко, торжественно произнёс:
– Я тебя не разочарую! Клянусь!
Мёртвый рыцарь в изумлении сделал шаг назад. Его тьма оказалась бессильна. Никто из защитников не упал замертво, словно и не было никакого страшного проклятия. Перед выжившими стоял бродяга в плаще с капюшоном, а в его руке сияло то, чего по-настоящему боялся некромаг – пламя Хальдары.
– Вот уж кого я точно не ожидал увидеть! – удивлённо прошипел некромаг устами рыцаря.
– Просто сегодня не твой день, – ухмыльнулся Мист, лёгким усилием воли гася огонёк.
– Не думай, что ты выиграл! – зло прохрипел некромаг. – Моя власть над мёртвыми абсолютна! Ты не сможешь сдерживать их вечно, хальдарец! Так же, как вечно прятаться в тени, скрываясь за маской! – он расхохотался леденящим смехом. – Даже если ты сбежишь, я найду тебя! Ты не остановишь меня!
– Ты прав, – громко перебил Мист, не скрывая улыбку в голосе. – Не я тебя остановлю!
Как только он произнёс эти слова, мёртвый рыцарь рухнул, как подкошенный, громко брякнув доспехом по брусчатке. Вслед за ним рухнула и вся мёртвая армия.
***
Так быстро Касс никогда не бегал. Его подгоняло чувство вины и горького разочарования. Почему Мист не хочет помогать этим людям? Почему сейчас маг бежит, поджав хвост, когда в Верторе сумел посмотреть в глаза своему страху? Ничего, если Мист не будет спасать жителей села, то он – Касс – сам справится!
Сделав большой крюк, мальчик обогнул толпу мертвецов, движущихся в центр села, и выбежал на дорогу, по которой они с Мистом пришли сюда. В сторожке больше не горел свет, но, что случилось с самим сторожем, Касса сейчас не волновало. Ему нужно было найти укрытие некромага. Тут он вспомнил, что по пути сюда видел маленькую часовню вдалеке от дороги. Что-то подсказывало мальчику, что колдун именно там.
Оставалось только найти её в неестественно тёмном мраке ночи. Пробираясь практически наощупь, Касс почувствовал, как ветер, едва ощутимый по началу, начал набирать силу. Ещё немного и мощные воздушные потоки напрочь лишили мальчика возможности слышать что-либо кроме нарастающего воя ветра в ушах. Касс полностью потерял представление о направлении.
Мальчик уже решил попробовать поискать в другой стороне, как вдруг впереди появились маленькие огоньки. Судя по всему, ему на встречу шли двое, освещая свой путь световыми кристаллами. Повинуясь интуитивному порыву, Касс нырнул в ближайшие кусты и затаился.