– Но ты же не злишься на него, правда? – прошептал чей-то голос рядом.
Сонливость как рукой сняло. Мист вскочил, как ужаленный, и наконечник его копья направился на мирно сидевшую под деревом девушку. Маг готов был поклясться, что ровно секунду назад тут никого не было.
– Не очень-то радушно ты встречаешь старых знакомых, – грустно проговорила она, мизинчиком отводя наконечник копья от своего лица. – Надеюсь, ты меня помнишь?
Мист медленно опустил копьё. Прошло пять лет, одеяние послушницы сменилось на грубоватые вещички лесника, но он понимал, кто перед ним.
– Я вас помню. Прошу прощения, вы появились так внезапно… – проговорил Мист, чувствуя, как в его теле начинается дрожь.
– Ну надо же! – Хальдара улыбнулась. – В прошлый раз ты был не так вежлив.
Повисло молчание. Мист старался подавить предательское потряхивание, но обожжённая мечом рука тряслась всё сильнее.
– Ждёшь наказания? – нарушила молчание Хальдара, с пониманием глядя на дрожащее плечо мага.
Мист не ответил и сжал кулак, стараясь унять дрожь.
– Если тебя это успокоит, – продолжила она, – то я здесь не за этим. Ты действительно проделал огромную работу, многое преодолел, и я не хочу тебя винить. Ведь главное ты выполнил.
– Что именно? – решился спросить Мист.
– Спасая меч из пожара храма, ты спас меня. Он – единственная причина, благодаря которой я всё ещё здесь, в этом мире. Разъярённые Рыцари Совета без особых раздумий уничтожили бы его, как и остальные артефакты, а теперь они просто убрали его в дальний угол своих складов. Мило с их стороны, не правда ли? – Хальдара встала и отряхнула свой скромный наряд.
– И всё же, я подвёл вас, – Мист потупился. – Если вам будет угодно…
Резким движением Хальдара коснулась своим пальцем его губ.
– Я умею выбирать людей, Эклин, – твёрдым тоном произнесла она, глядя ему прямо в глаза. – И я знаю, что ты ещё не сдался. Ты собираешься его вернуть.
Мист попытался что-то сказать, но девушка его опередила.
– Не прибедняйся, – Хальдара одарила своего собеседника лучезарной улыбкой. – Ты сделаешь это, чего бы тебе это не стоило. Чего скрывать? Ты не можешь жить без цели. Нет цели – нет и тебя. Скажешь, что это не так? – спросила она в ответ на мотание головой. – Вот тебе доказательство – за всё это время ты даже не удосужился задать себе вопрос, для чего именно мечу нужен владелец.
Мист замер, удивлённо раскрыв глаза.
– Ты ведь даже не задумывался об этом, да? – подмигнула Хальдара. – Именно поэтому я и выбрала тебя. Многими движет вера, но тебе она без надобности.
Улыбка пропала, так же, как и озорной взгляд. Теперь Хальдара говорила серьёзно:
– Ты вырос, Эклин. Смог найти своей цели замену, – её взгляд упал на мирно спящего Касса. – Береги его, хорошо?
Мист молча кивнул.
– Рассчитываю на тебя, – вновь улыбнулась Хальдара и, убрав палец с его губ, отвернулась. – Мечу Пламени всё ещё нужно находиться вне стен складов Совета, поэтому жду твоего возвращения. И ещё кое-что, – произнесла она через плечо, уходя в лесную чащу. – Сегодня она гордилась бы тобой, я уверена.
От её прощальных слов Миста пробил озноб. Фигура Хальдары растворилась в помутневшем взгляде. Не в силах стоять он рухнул на колени. Глядя в то место, где пропала Хальдара, он чувствовал, как его тело трясёт от прерывистого дыхания, а по щеке течёт что-то тёплое – старинное, полузабытое чувство.
12 ГЛАВА Выживший
– Уф… – Гинл с трудом поднял мраморный обломок.
Сделав с ним пару шагов, он почувствовал, как кусок выскальзывает из потных пальцев. В следующую секунду булыжник рухнул, едва не придавив ноги.
– Зараза! – выругался Гинл и покатил обломок по земле, лавируя между руинами Зала Узла. – Пошёл служить Совету называется! Вместо ловли негодяев вкалываю на стройке, – пропыхтел он, подталкивая булыжник к повозке.
– Не бухти! – весело ответил Ранул, лёгкой походкой проходя мимо Гинла.
В каждой руке воин нёс по обломку, каждый из которых не уступал в размере от того, что был у Гинла.
– Вместо казни, – Ранул аккуратно загрузил колонны в повозку, – исправительные работы. Это хорошо.
Гинл со стоном совершил последний рывок и мраморный осколок тяжело стукнулся о колесо повозки, вывозившей остатки Зала Узла на переработку.
– Согласен, – выдохнул он, усаживаясь на мрамор, – но к такому в учебке меня не готовили.
Восстанавливая дыхания, Гинл уставился на бурную деятельность, развернувшуюся перед ним. После уничтожения Узла прошло больше двух недель, и каждое утро рабочие вместе с провинившимися военными выходили на работу. Стройка продвигалась ударными темпами, согласно установленному графику. Пока одни очищали площадку, другие устанавливали новые Врата Узла и проводили его настройку.