– Действительно, почему у госпожи Брулл такое рвение? Казалось бы, после того, как мы спасли генерала от смерти, можно было бы немного отдохнуть, но…
– У неё свои причины, – перебил его Ранул.
Он хрустнул костяшками, тяжело вздохнул и, глядя на небо, пояснил:
– Он уже уходил от нас. Тебя ещё с нами не было, – продолжил он, облокотившись на полную обломков телегу. – Сразу после Вертора, мы накрыли его в Каторе.
– Но он смог уйти? – спросил Гинл, присаживаясь на полюбившийся уже кусок мрамора.
Он чувствовал, что сейчас можно услышать ещё одну историю отряда, частью которого он теперь являлся.
– Догадливый, – хмыкнул Ранул. – Да, смог. А ещё смог достать госпожу Брулл.
***
Шумный рынок Катора просыпался с рассветом. К несмолкаемым разговорам и звону монет добавлялся звук скрипящих досок и плеск воды, доносящийся из-под них. Городок, находившийся на крутом склоне, опоясывала сложная система акведуков, выводящая стекающую воду в сторону огромного порта - самого крупного порта на берегах Капра.
Главным товаром, приносившим этому городу большую прибыль, был рыбий жир, извлекаемый из паракия – крупной рыбы, водящейся только в этом районе Капра. Этот жир, после многодневной и сложной обработки превращался в податливую субстанцию, из которой можно было слепить практически любую вещь, будь то дверная ручка или замысловатая игрушка.
Материал отличался от металлов лёгкостью – он не тонул в воде – и невосприимчивостью к коррозии, но при горении начинал ужасно вонять и, плавясь, испускал едкий чёрный дым.
Однако Ранул прибыл сюда не за занятными штучками и любопытными головоломками. Ему была поставлена задача – найти хальдарца, который улизнул из Вертора несколько дней назад. Единственное, что осложняло поиск, так это вольные торговцы, снующие туда-сюда по всему рынку, чувствуя себя, как дома.
– Ну чё, нашёл? – раздался в голове Ранула голос Шоны.
– Нашёл, – ответил он. – Только не его. Таких тут много.
– Не ной! Хотя бы чё-то о нём знаем, – заметила Шона.
– Верно, – мысленно кивнул Ранул, продолжая всматриваться в торговые ряды и толпы снующих людей. – Как там она?
– Ты её знаешь, –вздохнула она.
– Винит себя?
– Да. Аргумент «ты же не знала» не работает, –ответила Шона.
– Понимаю… Постой, я нашёл подходящего.
Ранул двинулся к прилавку, за которым стоял вольный торговец в потрёпанном походном плаще. Рядом с его прилавком виднелся край внушительного рюкзака. К рюкзаку был примотан длинный свёрток.
– Приветствую хранителя покоя! – поприветствовал Ранула торговец, завидев, как тот приближается к его прилавку. – Чем могу помочь стражу Шести Королевств?
– Мне нужно задать вам несколько вопросов, – деловым тоном начал Ранул. – Как давно вы в этом городе?
– Неделю, если не больше, – с готовностью ответил торговец.
– Кто может это подтвердить?
– Хозяйка прилавка, у которой я взял место в аренду.
– Хм… – Ранул задумался. – Документы договора аренды имеются?
– Конечно, – кивнул торговец и достал из внутреннего кармана плаща аккуратно сложенную бумажку. – Вот, тут всё в порядке.
Ранул внимательно изучил документ. Печать ратуши, роспись хозяйки и торговца – всё на месте. Главное – стоит дата, говорящая о том, что данный торговец находится в этом городе уже восемь дней.
– Тогда, – проговорил Ранул. – Откройте рюкзак и покажите его содержимое.
С неожиданной готовностью торговец нырнул под прилавок, вытащил свой огромный дорожный рюкзак и вытряхнул содержимое. Ничего необычного, просто множество полезных в пути вещей. В длинном мешке, привязанном к рюкзаку, оказалась несколько удочек и рыболовные снасти.
– Прошу прощение за беспокойство, – сказал Ранул, завершая инспекцию.
– Ничего страшного, – бодро ответил торговец. – Я же понимаю – работа. Я даже готов помочь вам.
– Как? – такого предложения Ранул не ожидал.
Торговец воровато огляделся и заговорщическим тоном спросил:
– Вы же ищите того фальшивого торгаша, правильно?
Ранул никак не выдал своего удивления осведомлённостью торговца, а тот продолжал говорить:
– У нас новости расходятся быстро – издержки профессии, знаете ли. Торговая гильдия вовсе не заинтересована в покровительстве мага.
– Вы что-то можете рассказать по этому поводу? – оборвал его Ранул.
– Кое-что могу, – кивнул торговец. – Пару дней назад, ближе к вечеру, когда людей на базаре было не так много, я увидел вольного торговца.
– Дальше.
– Он держался слишком уж отстранённо, даже для торгаша-одиночки, а про одежду и говорить нечего.