— Твою мать, теперь еще и сканеры! — крикнул Шон, первым открывая огонь.
Фриман резко обернулся — кучка сканеров, каждый с хоппером на борту, отстала от повстанцев, которых видел Фриман, и уже неслась к нему. Первый из них тут же сбили выстрелы Шона. Детонатор сработал, и мина, которую нес сканер, взорвалась. От нее сдетонировали и остальные. От многократного взрыва заложило уши.
— Видали? — Шон с довольным видом погладил дробовик, — Эй, Фрэнки, а ведь я не только в стрельбе чемпион.
И он подмигнул подружке.
— Да я скорее со сталкером встречаться буду, чем с тобой!
— Брось, Фрэнки, я же завидный жених! Я даже не потребую приданного! Можем хоть сейчас обвенчаться, попрошу того чокнутого русского священника провести церемонию…
— Заткни пасть! — отвернулась Фрэнсис, — Я бы посмотрела на тебя, окажись ты в Рэвенхольме хоть на денек…
— Не хочу вас прерывать, но я бы на вашем месте уже бежал, — торопливо сказал Гордон, — Страйдер нас заметил, наверное по взрыву…
Все пятеро с секунду стояли, замерев, и наблюдали, как к ним идет огромный синтет, ловко пробираясь по обломкам.
— Быстрее, туда! — крикнул Шон, указывая в конец улицы.
Гордон пригляделся — похоже, под железнодорожным мостом повстанцы устроили привал. Других вариантов не было — с ними будет больше шансов убить страйдера. И Фриман побежал, догоняя девушку-повстанку и Фрэнки. Сзади уже слышались трубные звуки — страйдер раздражался, что жертвы убегают. Повстанец, приятель Шона, иногда оглядывался и стрелял в гигантскую фигуру, которая была уже в двадцати шагах.
— Не надо, — ты его только еще больше разозлишь! — крикнула ему Фрэнки, и побежала быстрее.
Несясь вперед, Гордон вдруг вспомнил. Вспомнил, почему эти страйдеры ему так знакомы. Он видел одного. В самый первый день, когда еще только шел по улице, испуганный и ничего не понимающий…
Повстанцы, разбившие лагерь под мостом, уже заметили бегущих и призывно махнули им рукой. Некоторые из повстанцев забегали, ища оружие. А страйдер сзади приближался. Фриман, оглянувшись назад, успел на миг увидеть нависшую над ним громадину синтета, когда одна из пушек страйдера ожила. Несколько плазменных пуль пробили асфальт у самых ног Шона, и тот ускорился аж в два раза, ощутив мурашки по спине. Земля дрожала от шагов синтета, воздух — от тяжелых выстрелов. До моста осталось совсем немного, лишь несколько метров. Гордон отстал от остальных — бегать в скафандре было не так уж и удобно. Остальные уже добежали и что-то кричали Фриману. Тот, считая метры до спасительного укрытия, опять оглянулся назад. Он успел увидеть лишь дрожащее, искаженное пространство перед страйдером — и ярчайшая синяя вспышка ослепила его. От грохота заложило уши, Гордон словно попал в водоворот. Он закричал, волна раскаленного воздуха ударила его в спину, придав ускорение. Ноги двигались автоматически, перед глазами — белая вязь. Последним, что Фриман ощутил, были несколько мощных ударов в спину и руки…
…
— Как думаешь, он себе ничего не сломал?
— Да нет, но отметелило его по полной… На нем одежда гражданина под скафандром была. Теперь понятно, как он скрывался все эти годы.
Фриман очнулся от боли в спине. Какие-то голоса доносились сверху. Он лежал на чем-то мягком. Было прохладно, он всем телом чувствовал обдувающий его ветер. Само тело болело, словно после драки. Он попытался что-то сказать, но изо рта вылетел лишь хрип.
— Эй, он сейчас очнется!
— Черт…
Фриман двинул рукой, и тут же на его глаза легла чья-то теплая ладонь. Только сейчас Гордон понял. Что на нем нет очков.
— Не спешите, Доктор Фриман. Сейчас я уберу ладонь. Глаза открывайте медленно.
Ученый приоткрыл веки — свет больно резанул по глазам. Подождав несколько секунд, пока глаза привыкли, он медленно открыл их и тяжело сел на заплесневелом сыром матрасе. Он был глубоко под мостом — лагерь повстанцев был разбит между толстыми бетонными опорами. Рядом горел чахлый костер, земля усеяна разным военным и походным хламом — от гильз до пустых консервных банок. По сторонам виднелись несколько кучек людей, сидящих у своих костров, невдалеке за наскоро сколоченным столом работал военный техник, судя по нашивке. И — неизменные «Лямбды» на рукавах. Повстанец подал ему очки.
— Глаза видят? Сколько пальцев показываю?
— Все, — выдохнул Фриман, щурясь.
— Ну, значит, пронесло… А мы думали, вам крышка, док, — улыбнулся стоящий перед ним повстанец.
Второй, кивнув, пошел к военному технику, и вскоре удалился.
— Что… что со мной было? — хрипло спросил Фриман, поднимаясь на ноги.
Тело хоть и болело, но словно обрело воздушную легкость.
— В вас стрелял страйдер, — повстанец небрежно указал рукой на дорогу, которую преграждал огромный обугленный труп синтета.
— Здорово я его уделал, — Фриман и сам удивился, как он может шутить в таком состоянии.
— Это его ребята потом из ракетниц сняли, — повстанец усмехнулся в тон ученому, — Эта тварь ослепила вас аннигилирующей пушкой и затем расстреляла из пулемета.
Фриман вздрогнул, оглядев себя. Но он был цел. Хотя…
— Удивительно, как вы вообще не лишились зрения, ведь бывали случаи, когда…
— Где мой скафандр? — резко спросил Фриман, — Где оружие? Только не говори мне, что…
— Да успокойтесь, док, с ними все в порядке! — махнул рукой повстанец, — Ну, или почти в порядке…
— Как это понимать? — Гордон даже боялся представить, что он теперь остался без костюма.
— Вон, Эдди его чинит, — и повстанец кивнул на военного техника, — Кстати. Меня зовут Ганс…
Фриман машинально на ходу пожал ему руку и уже спешил к Эдди. Техник лишь мимоходом глянул на Гордона, скупо кивнул ему и продолжил работу.
— Рад, что вы в порядке, — глухо сказал он, и как-то неестественно резко сменил тему, — Пулями сильно повреждены оба спинных щитка и. соответственно, часть системы обеспечения. Бронелисты рук тоже пострадали…
Он замолчал, глотнув из стоящей рядом бутылки. Скафандр был разложен на столе, разъединенный напополам в пояснице. Техник уже заканчивал ремонт, прикрепляя новые пластины взамен поврежденных. Темно-серые спинные и ручные щитки резко выделялись среди старых оранжевых. Костюм потерял заводской вид, теперь уже окончательно. Кое-где, на сгибах и суставах, эластичная кевларовая ткань была так сильно повреждена. Что Эдди пришлось наложить грубые титановые заплаты.
— Ваше счастье, что он не стрелял в голову, — техник отставил бутылку, — Я заменил динамик на новый и отладил инъектор — теперь барахлить не будет. Но система охлаждения, зараза, упрямая, так и не встала на место, так что будет иногда отключаться…
Фриман улыбнулся — повстанец постарался на славу. Он был уверен, что будь на его месте кто-нибудь другой, Эдди все равно сделал бы все возможное. Фриман уже убедился в своеобразном братстве, существовавшем между членами сопротивления.
Эдди снова отхлебнул из своей бутылки.
— Спасибо тебе, — Гордон пожал руку технику, — Костюм теперь выглядит прямо-таки самодельно.
Эдди, уже готовый было выпустить руку ученого, жестко сжал ее, пристально заглянув Фриману в глаза.