— Ага, а вот и он! Док, быстрее, с нами! Штурмуем вон то здание.
Док, собственно, не возражал. Двое сопротивленцев вышибли дверь — и Фриман в числе первых вбежал на лестничную площадку. Сверху уже бежали солдаты и ГО-шники, но повстанцы уже открыли огонь. Кто-то вскрикнул — подстрелили. Медик кинулся к парню, который со стоном зажимал раненое бедро. Остальные, с Фриманом во главе, взбежали на самый верхний этаж. Временами в стенах находились дыры, пробитые снарядами — предусмотрительные повстанцы кидали туда гранаты. На четвертой дыре им повезло — после взрыва оттуда послышались стоны. Фриман махнул рукой повстанцам, чтобы те не отставали. Он мимоходом приметил, что эта группа была совсем уже разномастная — тут были и американцы, и поляки, и немцы, и даже русские. Смешно — все эти народы воевали когда-то друг с другом, а теперь война объединила их всех.
Выбежав на верхний этаж (у дома начисто сорвало крышу), Гордон столкнул вниз стоящего на дозоре солдата и по перекидному мосту побежал в дом напротив. Повстанцы не отставали. Не было похоже, что им это все не нравится. Они ждали этого двадцать лет.
Дом оказался полностью заброшен, да еще и наполовину смят шагающей стеной. Они пробежали по дочерна обгоревшим остаткам комнат. Из-за угла на одного из повстанцев, паренька с повязкой на голове, вдруг кинулся зомби, взвыв и подняв обе изуродованные руки. Мертвеца упокоили пули из сразу пяти автоматов.
— Осторожнее в следующий раз! — крикнул парню Фриман, — Так и башки лишиться можно! Кинь мне обойму!
— Ненавиджу цих зомбі, завжди вони трясуть на мене своїми слюнями, — сказал повстанец на каком-то славянском языке, из которого Фриман не понял совершенно ничего.
— Обойму, говорю, кинь!
— Чому так гарячкуєш, Фріман? Незабаром все закінчиться, повір! — и парень побежал дальше, догоняя остальных.
— Чертов Алянс! — выругался Фриман, — Устроил нам дружбу народов, а разговорники не роздал…
Передышка была незаметной. Тут же появились вечные спутники перерожденцев.
— Хедкрабы!
Фриман, предупредив, открыл огонь по тварям, которые уже ползли на людей, покинув мусорную кучу в углу.
— Так їх, док! — крикнул ему все тот же парень с повязкой, — Шкода, тебе з нами не було на 30-й вулиці, ось там було справжнє пекло…
Фриман, пожав плечами, раздраженно развел руками:
— Да не понимаю я тебя, не старайся! Нихт понимайт.
— Американець, — усмехнулся парень и махнул рукой.
Они снова выбежали во двор, и вдруг попали под жесткий обстрел — группа солдат засела в ближайшем доме и на его крыше.
— Рассредоточиться! — крикнул Гордон, и сам опустился на землю за парапетом возле подъезда, в который тут же влетело несколько плазменных пуль.
Фриман попытался выглянуть, но постоянный обстрел не давал даже оценить остановку. Он выстрелил наугад, но быстро понял, что это сейчас бессмысленно. Кто-то застонал — видно, одному из повстанцев не повезло.
— Кинь гранату, док, я ближе всех к ним! — услышал Фриман и кинул пару гранат бородатому повстанцу с седыми висками.
Тот тут же осторожно пополз поближе к окнам дома. Гордон облегченно выдохнул, хоть минута передышки появилась. И он встретился взглядом с тем самым парнем с повязкой. Тот сидел за таким же парапетом, прячась от пуль, в двух метрах от Гордона. Ученый заметил у парня в руках бутылку с чем-то мутным.
— На, сьорбни, док! — и парень ткнул пальцем в бутылку и жестом показал процесс питья, — Давай, кілька ковтків, для сміливості. Сам робив.
Фриман, всем выражением лица показав сомнение, неопределенно покачал головой, но парень, усмехнувшись, тоже покачал головой и кинул бутылку Гордону. Ученый с сомнением посмотрел на ее содержимое.
— Давай, ти чоловік чи ні? — по интонации повстанца Фриман понял, что то его подбадривает.
И Гордон, махнув рукой, открыл бутыль и сделал три больших глотка. И, чуть не задохнувшись, отпрянул, безумными глазами посмотрев на повстанца.
— Сколько тут градусов, двести что ли?! — крикнул он парню, но тот лишь замахал руками.
— Давай-давай, ковтни ще, зараз легше піде! Кров жилами веселіше побіжить.
Фриман, поняв по жестам, чего от него хотят, задумался. И начал ощущать тепло в животе и горле. "Черт с ним, выпью еще, вспомню студенчество, — усмехнулся Фриман, чувствуя, как голова начинает понемногу "плыть", — Жаль, Барни тут сейчас нет…". И он глотнул еще. Повстанец, показав Гордону большой палец, одобрительно засмеялся и жестом попросил бутылку обратно. Когда она вернулась к нему, он бережно упрятал ее в свой вещмешок.
— Молодець, Фріман, я знав, що ти — справжній чоловік! — сказал парень, и его слова потонули в двойном взрыве.
Поняв, что пора действовать, Фриман вскочил вместе с остальными. Эффект неожиданности сработал — солдат удалось перестрелять, пока они выглядывали на звук взрыва. Гордон, довольно улыбнувшись, чуть качнулся и движением руки позвал повстанцев.
— За мной, друзья, быстрее!
Они выбежали наконец из дворов на улицу, и немного притормозили, переводя дух. Фриман, выбрав из всего отряда вроде нормально говорящего по-английски повстанца и, подойдя к нему со спины, положил ему руку на плечо. Повстанец вздрогнул, как ошпаренный.
— Мой юный друг, — обратился к нему Фриман, — Вы не подскажете мне, как пройти к Нексусу, а то я не местный…
— Фух, ну и напугали вы меня, док! — выдохнул повстанец, — Нексус вон в той стороне, хотя еще далеко. Вон, через тот дом модно срезать.
— Благодарю вас.
И Фриман, махнув повстанцам, сообщая об уходе, пошел к дому. Чувствовал себя он необычайно легко. Неторопливой походкой он вошел в полуразрушенное здание, пиная перед собой камушек. Решив "не мелочиться", поднялся сразу на третий этаж. Вовремя вспомнив о безопасности, он осторожно поднял автомат и тихо пошел вперед. Но так было неинтересно.
— Эй, это я, Гордон Фриман, и я сдаюсь! Согласен на переговоры!
В ту же секунду из-за угла вышли двое солдат Альянса — и тут же были застрелены Гордоном. Ученый довольно хихикнул и пошел дальше. Скучать долго не пришлось — из какого-то дверного проема в него полетела граната. Резко обернувшись, Фриман поймал гранату и тут же кинул ее назад. Трюк старый, но сработал — после взрыва оттуда больше ничего не летело. Гордон, подумав "Да, не зря меня выбрали работником месяца!", вошел в взорванный проем. Это оказалась часть дома, которая встретилась с железной стеной — она, вопреки архитектурной логике и симметрии пересекала комнату наискосок, раскрошив бетон в мелкие обломки. Заглянув за угол, Фриман заметил одиноко стоящего ГО-шника, который, по-видимому, уже напрягся, услышав выстрелы и взрыв. Ученый уже хотел было выйти открыто, но вдруг в голову пришла дерзкая мысль. Гордон оглядел свой автомат: "И как это я забыл об этом фокусе?". И он вышел прямо на ГО-шника и, не дав тому опомниться, нажал на кнопку альтернативного огня. Из ствола автомата с мощным толчком вылетел плазменный шар и, столкнувшись, мгновенно аннигилировал ГО-шника — Гордон лишь на секунду успел заметить его светящийся силуэт, и затем — пустота. "Классная штучка!" — ухмыльнулся Фриман. Ему сейчас хотелось попасть в самое сердце Цитадели, навести эту пушку на самого Брина и послушать, какие слащавые глупости начнет нести тот, чтобы его не убивали.